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dans ses Études sia^ les tremblements de terre (1) signale une faille 
semblable aux environs de Belluno, qui coïncide avec la direction 
des secousses {stossli7iié) du tremblement de terre du 29 juin 1873. 
M. Lory répond qu'il ne rejette nullement l'idée théorique delà 
contraction intérieure du globe, résultant de son refroidissement. 
C'est une hypothèse à laquelle on a peut-être trop souvent eu recours 
pour expliquer différents phénomènes ; mais l'ensemble des faits 
indique un aflaissement général des océans pendant la série des 
périodes géologiques, et c'est là le point capital. Les régions monta- 
gneuses sont des parties faibles de l'écorce terrestre : elles ont eu 
leurs mouvements propres, pendant que de grands compartiments 
s'affaissaient régulièrement et tranquillement : c'est ce qui fait que 
les diverses zones alpines ont des constitutions si différentes. 
Mais il semble difficile d'admettre que, parce qu'un terrain a été 
plissé anciennement, il n'en est que plus apte à se plisser encore. 
C'est une idée que paraissent avoir soutenue plusieurs géologues, 
pour expliquer, uniquement par des plissements, les rapports des 
terrains secondaires avec les terrains anciens {schistes cristallins) dans 
les Alpes Bernoises, oii ils se présentent dans les mêmes conditions 
qu'en Oisans. Les schistes cristallins sont aussi fortement redressés et 
comprimés dans les endroits où le Lias est resté horizontal que dans 
ceux où ce dernier est lui-même très incliné. Les plissements des 
schistes cristallins, tels qu'ils sont dans là première zone alpine, ont 
exigé des pressions latérales énormes, surtout .quand ces pressions 
ont abouti à la formation de plusieurs plis anticlinaux juxtaposés, 
comme nous l'avons vu dans l'ensemble des massifs de Belledonne, 
des Grandes-Rousses et du Pelvoux. Les schistes cristallins ainsi 
plissés, rompus partiellement par ces plis si aigus, ensuite usés et 
rabotés sur leurs tranches, pendant la période pénéenne (et souvent 
aussi la période triasique) n'ont plus été capables de se prêter à de 
nouveaux plissements; ils n'ont pu que se rompre par des failles, ou 
gUsser les uns sur les autres, suivant leurs plans de stratification. 
On ne doit pas oublier que l'écorce du globe est pesante, et que 
c'est sous l'action de la pesanteur, c'est-à-dire de forces verticales, 
qu'elle doit tendre à s'affaisser sur la masse intérieure, si celle-ci 
vient à diminuer de volume. L'écorce terrestre ne saurait être com- 
parée à l'enveloppe d'un ballon de caoutchouc, qui, lorsque l'on 
vient à diminuer la pression intérieure, se plisse, par sa propre élas- 
(]) R. Hœrnes, Erdbeben-Studien{Jahrb. K. K. geoL Reichs ans tait, vol. XXVIII, 
1878). 
