moyens d'observation, et auxquelles on ne 
parvient pas toujours à se soustraire, soit 
parce que l'on ne possède pas cette dexté- 
rité et cette habitude qui ne s'acquièrent 
que par un loDg exercice, soit à raison de 
l'impossibilité où l'on se trouve de réali- 
ser toutes les précautions voulues pour don- 
ner aux résultats l'exactitude que comporte 
aujourd'hui ce genre de recherches. 
On sait que la position du plan de po- 
larisation se détermine en observant celle 
du prisme analyseur à laquelle répond le 
minimum d'intensité de l'image extraordi- 
naire. Mais, comme il n'est rien moi as que 
facile d'obtenir une image simple parfaite- 
ment homogène, on n'arrive jamais à une 
extinction rigoureusement complète. 
Dans ses belles recherches sur la rotation 
du quartz, M. Biot a employé un verre colo- 
ré, qui ne laisse passer que les rayons rou- 
ges extrêmes du spectre. Or, il importe de 
remarquer, d'une part, que le moment de 
l'extinction de l'image extraordinaire n'est 
pas instantané, oi', si l'on veut, que la dis- 
parition de cette image persista dans une 
certaine étendue d'arc, et, de l'autre, que 
l'étendue de cet arc est puissamment in- 
fluencée par les variations d'intensité de la 
'lumière atmosphérique incidente. M. Biot, 
qui a signalé ces causes d'incertitudes, a 
noté que l'amplitude totale des limites ab- 
solues de disparition et de réapparition de 
l'image pouvait varier de 4 à 30 degrés. 
Celte variabilité ne peut manquer d'être aus- 
si subordonnée à la sensibilité de l'œil de 
chaque observateur en particulier. De là, 
l'importance des préceptes donnés par le sa- 
vant physicien dont cous venons de parler. 
On devra, d'après lui, se soustraire com- 
plètement à l'accès de toute lumière autre 
que celle qui traverse les appareils. De 
plus, on fixera le zéro de l'instrument eu 
déterminaut, par des essais répétés quinze 
ou vingt fois, les limites de visibilité d- 
l'image extraordinaire. La moyenne de tou ; 
ces essais donnera la vraie poritioa du z r ro, 
à une petite fraction près. Il est vrai de d:r. 
que cette fixation une fois faite n'a plus bet oin 
que d'être vérifiée de temps à autre. Mais, 
pour les déviations, on appliquera le même 
mode de détermination à chaque mesure 
en particulier, et M. Biot conseille de re- 
commencer les essais jusqu'à vingt et même 
trente fois, suivant le besoin. 
Comme à chaque essai on doit rendre la 
lumière pour lire sur le cercle d:visé le point 
où l'on s'est arrêté, l'œil de l'observateur 
passe par des alternatives de lumière et 
d'obscurité, qui, pour quelques personnes, 
ne laissent pas de causer de la fatigue. 
M. Biot, afin de rendre les recherches 
moins longues et moins péaibles, a indiqué 
pour l'étude des liquides doués du pouvoir 
rotatoire, les propriétés précieuses dont 
jouit la teinte d'uD bleu violet qui, par le 
moindre déplacement du prisme analyseur, 
passe rapidement au rouge sombre ou au 
bleu pur. De là, le r.om de teinte depassage 
qui lui a été assigné. L'observation de cette 
teinte permet de se borner à un seul essai, 
et telle en est la sensibilité, que M. Biot s'en 
est servi pour mesurer la rolatioa dans des 
liquides qui semblaient inactifs quand on 
avait recours à l'emploi du verre rouge. 
Malheureusement, il n'est plus possible de 
s'en servir quand l'amplitude des déviations 
excède notablement une demi- circonféren- 
ce ; les caractères en deviennent moins pré- 
cis. De plus, si les liquides sur lesquels on 
opère sont colorés, cette teinte depassage 
est altérée dans sa nuance et ne guide plus 
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Tobservateur d'une manière aussi sûre. En- 
fin, les divers expérimentateurs ne l'arrê- 
tent pas toujours au même point : pour les 
uns, elle sa montre tirant sur le bleu, et 
pour les autres, vers le rouge. 
Sinsdoute, et les belles expériences de 
M. B:ol le prouvent, on peut, malgré ces 
causes d'incertitude, arriver à des résultats 
d'une grande précision. Néanmoins, il m'a 
semblé utile de décrire un procédé plus 
simple, à l'aide duquel on peut prendre du 
premier coup le zéro d'un appareil de po- 
larisation et mesurer les déviations opérées 
par le quartz ou les liquides, même quand ils 
sont colorés, sans qu'il soit même néces- 
saire de se placer dans l'obscurité. 
Ce procédé consiste à interposer sur le 
trajet du rayon polarisé un système com- 
posé de deux plaques d'égale épaisseur de 
quartz perpendiculaire, accolées l'une à cô é 
de l'autre. L'une de ces plaques est lévogyre, 
et l'autre, dextrogyre. 
Elles offrent la même nuance quand le 
plaa de la section principale du prisme bi- 
réfringent coïncide avec celui d'incidence. 
Mais, pour peu qu'on s'écarte de cette ceïc- 
cidence dans un sers ou dans l'autre, cette 
similitude de coloration n'a plus lieu. Si la 
rotation de l'analyseur s'est faite vers la 
droite, la plaque dextrogyre monte vers une 
couleur d'un ordre supérieur, tendis que la 
plaque lévogyre descend : le mouvement 
étant égal de part et d'autre, mais en sens 
inverse, il en résulte que la différence est 
double. 
Maintenant, pour éiLdier la' rotation des 
corps solides ou liquides, on les interpose 
entre la plaque composée et l'analyseur. A 
l'aide de ce procéic. j'ai pu facilement ap- 
précier l'effet de lames de quartz assez min- 
ces pour êire aussi flexibles que du mica. 
Comme il s'agit ici de rétablir, par le 
mouvement de l'analyseur, l'identité de 
teinte entre deux lames juxtaposées et que 
l'on observe simultanément, on comprend 
bien que la sensibilité de l'œil de l'observa- 
teur, l'intensité de la lumière incidente et 
la co'oration du corps solide ou liquide dont 
on étudie le pouvoir rotatoire, soient tout 
à fait sans influence sur le résultat. 
J'ai vérifié ces propositions en soumet- 
tant mon appareil à l'examen d'un grand 
nombre de personnes, en opérant dans les 
conditions les plus vai iées d'éclairement, et, 
enfin, en interposant des verres colorés. 
Prochainement je ferai connaître un pro- 
cédé fondé sur la compensation des lames 
de rotation contraire, à l'aide duquel on 
peut étudier les plaques de quartz d'une 
épaisseur quelconque en les ramenant tou- 
jourj à donner des teintes du premier ordre. 
SCIENCES NATURELLES. 
MINÉRALOGIE. 
Sur la formation des Minéraux volcaniques. 
Lettre de monseigneur de Medici Spada , à 
M. Al. Favre. (Bibl univ. de Genève.) 
Vivant au milieu des volcans, il était bien 
naturel que je portasse mon attention sur le 
problême de la formation des minéraux vol- 
caniques 5 aussi, depuis longtemps, je re- 
cueille les faits et les observations qui me 
paraissent propres à répandre quelque lu- 
mière sur ce mystérieux phénomène. 
L'abus successif que l'on a fait du mot 
zéolithe, m'engage à y substituer celui de 
silicate, et mieux encore celui de cristallisa- 
tion, toutes les fois qu'il m'arrivera de par- 
1er de cristaux qui appartiennent à des fa- 
milles fort éloignées des silicates. 
Il ne sera point inutile de remarquer d'a- 
vance que les minéraux volcaniques cristal- 
lisés se trouvent : 
1° Dans les blocs erratiques, qui ont été 
probablement arrachés des formations les 
plus inférieures et lancés à la manière des 
projectiles aux premiers âges d'un volcan, 
ce qui fait qu'ils abondaient à la Somma et 
dans les volcans du Latium, qui semblent 
s'être éteints après une courte existence, 
tandis qu'ils ne se trouvent po nt au Vésuve 
proprement dit, non plus qu'à l'Etna, où une 
longue suite d'éruptions récentes a recou- 
vert les produits des éruptions antiques. 
Ces blocs erratiques sont répandus dans les 
terrains meubles, ou ont été enveloppés 
dans les terrains de sédiment, dont les vol- 
cans fournirent les élémens incohérents que 
les eaux paraissent avoir remaniés et conso- 
lidé î. 
2° Dans les roches d'immédiate fusion, 
c'est-à-dire dans les laves, les téphrines, 
les trachytes, etc.; et il faut ici distinguer 
les cristaux qui se sont déposés sur les pa- 
rois des cavités, ou géodes* de ceux qui ont 
été enveloppés et empâ'és dans la masse,, 
sans qu'elle offrît aucun vide. 
3° En cristaux libres et isolés, dont quel- 
quefois les volcans lancèrent des myriades, 
comme il est probablement arrivé aux mé- 
lanites de Frascali et aux leucites de plu- 
sieurs localités du Latium : phénomène dont 
on voit des exemples, pour les volcans mo- 
dernes, dans les pyroxènes dont l'Etna cou- 
vrit les Montirossi en 1696, et dans ceux 
que vomit continuellement le Stromboli, et 
souvent le Vésuve. 
Quant aux minéraux de la première caté- 
gorie, lorsqu'on les voit enfermés dans des 
roches qui ne portent que de faibles traces 
de l'action du feu, il est naturel de penser 
que ces cristallisations préexistaient, et que 
la force volcanique s'est bornée à les lancer 
de b3s en haut, en leur faisant éprouver 
plus ou moins demoMeations, sans que ce- 
pendant on puif s 3 conclure qu'elle en soit la 
cause génératrice. C'est pourtant dans ces 
r jehes que se trouvent la plus grande quan- 
tité des mité aux volcaniques et même les 
zéoliihes proprement dites, c'est-à-dire une 
partie de et lies qui tapissent les cavités des 
laves à géo des, comme le sodalithe, l'anal- 
cime, la gismondine, la néphéline, l'hum- • 
boldti'ite, etc. 
Nous avons nommé les laves, et nous de- 
vons en parler. Lorsqu'on a continuellement 
sous les yeux nos énormes dykes et nos- 
puissants courants qui ont une grande den- 
sité et sont si homogènes dans leurs parties, 
il paraît de toute impossibilité d'admettre 
que les cristallisations qui revêtent les pa- 
rois de leurs cavités, souvent si petites, 
soient le produit de l'infiltration; ces sub- 
stances auraient eu souvent à traverser plu- 
sieurs diz ines de mètres d'épaisseur. 
Les laves étant, en général, de fort mau- 
vais conducteurs ce la chaleur, Uurs parties 
extérieures se refroi lissent promptement, 
tandis que leur intérieur demeure longtemps 
en état d'ignition. Dans l'année 1835, dix 
mois après l'éruption du Vésuve, j'ai par- 
couru une lave qui paraissait absolument 
froide, tandis que, par ses nombreuses tis- 
sures, on pouvait s'assurer qu'à une petite 
profondeur elle était encore à un état pâ- k 
teux et de parfaite igeitiou. Il semble qu'on 
peut déduire de ces remarques que les di- 
vers éléments des laves ne manquent ni de 
temps, ni de moyens pour exercer leurs af- 
