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M. Pernolet, directeur actuel des mines 
et usines de Poullaouen el Huelgoat, avait 
déjà remarqué que la lilharge en fusion 
tenait un gaz en dissolution en proportions 
variables suivant la période de l'opération, 
et que ce gaz tendait à se dégager au mo- 
ment de la solidification. Les facilités qu'il 
a bien voulu m'accorder m'ont permis de 
recueillir avec précaution de la litharge à 
différents degrés de pureté et à divers 
états; j'aide plus recueilli et analysé les 
gaz lorsqu'il s'en est dégagé. Ces expé- 
riences confirment pleinement les prévi- 
sions de M. Thenard, en ce qui concerne 
la dissolution de l'oxygène : car le gaz re- 
cueilli m'a présenté les propriétés de l'oxy- 
gène presque pur; l'analyse y a indiqué 
de 82 à 90 pour 100 d'oxygène. On ne 
saurait affirmer que la proportion d'azote 
ne tînt pas à la présence accidentelle d'un 
peu d'air; en effet, en répétant l'expé- 
rience dans les mêmes conditions sur de 
l'argent provenant de la coupelle de raffi- 
nage, je n'ai pas trouvé au-delà de 90 pour 
100 d'oxygène absorbable par le phosphore 
à chaud. 
La quantité d'oxygène dissoute dans un 
poids donné de litharge est trop considé- 
rable pour pouvoir admettre que l'argent 
contenu dans la litharge soit le dissolvant 
de ce gaz; cette proportion n'est pas moin- 
dre de 5o centimètres cubes par kilo- 
gramme, malgré les perles inséparables 
du mode d'opération. Or, les dernières 
litharges, el les plus riches, ne contiennent 
pas au-delà de 0,001 à o,ooi5 d'argent : 
ce sont celles qui précèdent l'éclair. 
Il me paraît donc établi que la litharge, 
matière inoxydable à la température du 
four, peut, sous l'influence d'un courant 
d'air, dissoudre de l'oxygène à la manière 
de l'argent, et qu'elle se comporte à la 
façon de la plupart des liquides mis en 
contact avec le gaz. 
Les litharges noires ou impures sont, 
d'après mes expériences , impropres à dis- 
soudre du gaz ; du moins la quantité trou- 
vée a été si faible, qu'il est permis de la 
considérer comme accidentelle : l'analyse 
y a d'ailleurs indiqué l'oxygène et l'azote 
à peu près dans les rapports qui consti- 
tuent l'air. Celte circonstance ne sur- 
prendra pas, si l'on réfléchit que cette li- 
tharge renferme des élémens sulfurés oxy- 
dables. 
La dissolution de l'oxygène dans un 
liquide en fusion ignée et sans action chi- 
mique sur ce gaz, doit-elle être considérée 
comme un phénomène général, ou seule- 
ment restreint à la litharge et à l'argent g 
C'est une question que les expériences que 
je me propose d'aborder pourront peut- 
être résoudre. Ce phénomène se. lie peut- 
être à des questions élevées de géologie, 
et mérite par conséquent une élude atten- 
tive. 
Pour ne pas sortir du sujet de cette noie, 
je me bornerai à examiner maintenant ce 
qui se passe au sein des masses de lilharge 
fondue à leur sortie du four, et à discuter 
le rôle que peut jouer l'oxygène empri- 
sonné dans ces masses qui se solidifient, 
et finissent par changer peu à peu de struc- 
ture interne. 
A Poullaouen, les litharges, à leur sortie 
du fourneau, et lorsqu'elles ont acquis un 
degré de pureté suffisant, sont recueillies 
dans des pots en fer de forme conique et 
de la capacité de 3o lilres environ. La 
litharge ne tarde pas à se solidifier à la 
surface, et offre alors une couleur jaune 
ou jaune-verdâtre. Au bout de quelques 
heures, quelquefois au bout d'une demi- 
heure, la masse se brise, se fendille en tous 
sens, et on la voit s'épanouir en une masse 
friable, cristalline et possédant une cou- 
leur rouge prononcée; la croûte, qui s'est 
solidifiée brusquement, conserve seule sa 
couleur et sa cohérence. La lilharge rouge 
qui est triée avec soin est seule marchande; 
la jaune est mise à part et destinée à être 
révivifiée. 
Quelquefois le phénomène se passe 
d'une façon plus brusque : il survient une 
sorte d'explosion qui sépare d'abord la 
masse conique de litharge en plusieurs 
gros blocs; en même temps, il y a pro- 
jection d'une certaine quantité de litharge 
demeurée encore liquide on pâteus: à 
l'intérieur. 
Il me semble assez probable que l'oxy- 
gène emprisonné pendant!: la solidification 
joue un rôle mécanique dans le phéno- 
mène de l 'exfoliation de la liiharge. 
Il esl à propos de faire remarquer que 
toutes les circonstances ijui tendent à di- 
minuer la vîlesse de refroidi -sèment et de 
solidification de la lilharge tendent aussi 
à augmenter la proportion de lilharge 
rouge formée. Lorsqu'on coule dans des 
vases de trop faible capacité, la litharge 
refroidie trop brusquement reste jaune, et 
il n'y a pas exfolialion. 
M.Fournet admet que la litharge rouge 
contient plus d'oxygène que la litharge jau- 
ne, et qu'elle doitsacolorationàune certai- 
ne proportion de minium. Plusieurs échan- 
gions lui ont offert une proportion de 
minium non douteuse. 
M. Thénard et la plupart des chimistes 
attribuent aussi la coloration des litharges 
marchandes à la présence d'un peu de mi- 
nium. 
Sans vouloir nier que la litharge refroi- 
die lentement ne puisse , dans certaines 
circonstances, absorber de l'oxygène et 
donner naissance à du minium , fait qui 
est bien constaté, je crois néanmoins être 
arrivé à démontrer qu'il faut chercher une 
autre explication au phénomène de i'exfo- 
lialion des masses de litharge et à la pro- 
duction de la litharge rouge. Voici, sur 
quelles expériences je crois pouvoir ap- 
puyer celte assertion : 
i° La lilharge rouge que j'ai examinée 
n'a pas dégagé d'oxygène par la chaleur; 
2 0 Cette même lilharge, examinée avec 
beaucoup de soin par l'acide nitrique pur, 
ne m'a pas fourni d'oxyde puce ; une trace 
de minium ajouté a de la litharge jaune, 
et ne modifiant pas sensiblement sa teinte, 
pouvait être découverte dans les mêmes 
circonstances ; 
3° La litharge rouge, chauffée à une 
température où elle n'a pas dégagé d'oxy- 
gène , et versée brusquement (tans l'eau 
est devenue jaune. 
L'expérience montre que ces variations 
de structure el de coloration de la lilharge, 
suivant les circonstances de température 
qui accompagnent sa production, ne tien- 
nent pas à des changements dans la com- 
position chimique, mais bien à des modi- 
fications par isomérie ou dimorphisme, 
comparables à celles qui différencient l'a- 
cide arsénieux vitreux et l'acide arsénieus 
opaque, le sucre d'orge et le sucre candi, 
l'iodure rouge et l'iodure jaune de. mer- 
cure, etc. 
Ces modifications dans la structure et 
la couleur du proloxyde de plomb sont en 
relation avec la densité des divers échan- 
tillons , d'après les expériences que j'ai 
faites. La litharge rouge exfoliée esl moins 
dense que la lilharge jaune cristallisée. 
En résume, les faits consignés dans cette 
note me paraissent établir : 
i° Que l'oxygène peut se dissoudre dans 
la lilharge en fusion, comme il se dissout 
dans l'argent, et qu'il ne constitue pas une 
combinaison suroxydéc : l'azote s'y dis- 
sout peut-être lui-même en faible propor- 
tion ; 
2 0 Qu'il n'existe entre la litharge jaune 
et la lilharge rouge que des différences 
physiques de structure, de couleur et de 
densité, qui n'aitèrent en rien la compo- 
sition chimique. Ces différentes variélés 
peuvent être produites à volonlé par voie 
sèche, suivant les circonstances de tem- 
pérature el de vitesse de refroidissement. 
SCIENCES NATURELLES. 
GÉOLOGIE 
Sur certains mouvements observés dans les 
neiges des Tosges avant leur complète fusion. 
(Extrait d'une lettre de M. Edouard Gollomb à 
M. EUe de Beaumont.) 
Dins une lettre précédente, je vou3 ai en- 
tretenu du mojvemînt propre des masses 
de névé, que j'avais remarqué sur nos mon- 
tagne?, dès le mois d'avril. Depuis cette 
époque, j'ai continué à fiire quelqu-'s ob- 
servations sur le même sujeî. Le 15 juin 
iernier il y avait encore des tachts nom- 
breuses de neige sur le revers oriental de 
là ch r ,îae des Vosges, depuis le Ro'heabach 
jusqu'au Hob:-neck, au fond de la petite 
vallée de ÏL nster. La présence des neiges 
dat.s cette lo^lité, à cette époque de l'an- 
née, s'exp'rqiie parla manière dont elles y 
ont éîé poussées en hi ver par de violents 
ven's d'ouest. Ce vent les oblige à s'accu- 
muler dans les cirques du revers opposé 
qui séparent les points culminants. 
Qieiques-unes de ces taches étaient, à 
cette époque, ré lin tes à quelques mèlres 
carrés; les plus grandes présentant en- 
cre une surface de 4 à 5000 mètres carrés. 
Les pentes qui les supportent ont une in- 
clinaison trèa-forte, en moyenne plus de 
45 dfgrés; ce soat de véritables précipices. 
Ayunt examiné avec attention la nature 
.'<; e s neigee, j'ai trouvé la partie supé- 
rieure for Dite de g os grains de i.évo; < 1,'e 
était d'une épaisseur en 25 à 30 centimè- 
tre,?, usiez réglante, oss>.z dure; on n'y 
enfonçait ce jour-là que fort peu 5 \nm, au- 
dessus , commencdit immédiatement une 
couche de g!ace de névé, qui se durcissait 
do plus en plus à mesure qu'on pénétrait 
plus avnnt dans la masse. En frappant avec 
la pointe du marteau de minérau>gi te, on 
n\n enlevait guère que des morceaux gros 
comme le poing ; es creusant ensuite jus- 
qu'au sol, on s'aperçoit, à la résistance 
qu'on éprouve, que cette glace devient tout 
a fait dure. 
Cette neigî était donc stratiBée comme 
nous l'avons déjà vu au mois d'avril 5 seu- 
lement la neige poudreuse de la surface 
avait disparu, il ne restait plus que des 
couches successives de . 
