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blême? où faut-il aller chercher les preu- 
ves? quels documents faut-il consulter? 
•quels auteurs nous diront la température 
de la Gaule à l'époque de la domination 
romaine ou de l'invasion des Francs 
Nulle part dans les livres nous ne trouve 
rons d'indications assez précises pour pou- 
voir les classer à côté des observations 
thermomélriques faites de nos jours. M 
Fuster a compris cette immense lacune et 
c'est d'un autre point de vue qu'il a exa 
miné la question. 
Si les phénomènes météorologiques fixè- 
rent quelquefois l'attention des peuples 
qui, dans les premiers siècles de notre ère, 
habitèrent la Gaule, c'était moins dans un 
but d'utilité scientifique ou pratique que 
pour y rechereher un présage, un horos- 
cope ; aussi les révolutions météorologi- 
ques purent souvent échapper à leurs ob- 
servations, quand elles ne disaient rien aux 
astrologues. Maisl'agricuiture, dont l'exis- 
tence est liée d'une manière si intime à la 
vie des peuples, eut toujours en France 
quelques représentants dignes d'elle. Tan- 
tôt c'étaient des moines qui la cultivaient, 
ou qui, comme Grégoire de Tours et les 
chroniqueurs de son siècle, nous ont laissé 
sur les diverses cultures des renseignements 
précieux; tantôt c'étaient des souverains, 
comme Charlemagne, qui dictaient des 
édits, des capitulaires où l'on voit quels pro- 
duits le sol fournissait alors. Ainsi partout, 
comme à l'envi, l'on cherchait à multi- 
plier les biens de la terre. Mais le sol ne pro- 
duit qu'avec le hon plaisir du climat; l'un 
est intimement lié à l'autre; le premier 
reflète toujours l'image du second. Donnez 
un climat tempéré à des contrées glaciales, 
fil ce sol, naguère ingrat et stérile, donnera 
a ceux qui le cultiveront les produits des 
climats tempérés. Faites que les régions 
tropicales cessent de recevoir les rayons 
d'un soleil brûlant, et bientôt ces arbres 
gigantesques et séculaires des forêts du tro- 
pique, ces plantes habituées à une haute 
température disparaîtront de la surface de 
la terre. Eh bien ! entre ces deux extrêmes 
an trouve encore l'application du prin- 
cipe. 
M. Fuster s'est servi avec bonheur des 
indications que l'agriculture fournit sur 
l'étal et les changements du climat de la 
France, et c'est surtout en suivant pas à 
pas l'histoire de la vigne et de ses produits, 
qu'il est arrivé aux résultats curieux que 
nous allons faire connaître. Mais toutefois 
il a cru devoir puiser à d'autres sources, et 
son livre, riche d'une érudition solide et 
variée, ne manquera point d'intéresser 
ceux qui, à des titres divers, recherchent 
dans l'histoire du passé de la France l'his- 
toire de son avenir. 
Dans une première partie de son ou- 
vrage, M. Fuster traite des changements de 
notre climat. Au temps de César, la Gaule 
avait un climat très-rigoureux, et Gicéron 
ne craignait pas de s'écrier en plein sénat : 
Quid illis terris durius? Un froid excessif, 
des pluies abondantes, des vents impétueux, 
portaient souvent dans ce pays leurs désas- 
treuses atteintes. Quant au sol, il était 
couvert de vastes forêts où les Druides cé- 
lébraient leurs ténébreux mystères, et de 
lacs, de marais et de marécages. Mais dès 
que la civilisation romaine vint s'imposer 
au sol vierge des Gaulois, un rapide pro- 
grès se manifesta dans l'état du climat. Au 
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sixième siècle, à l'époque où Grégoire de 
Tours écrivait son Histoire des Francs, ce 
progrès était si manifeste que la vigne at- 
teignait alors l'extrémité septentrionale de 
la France, comme le prouvent plusieurs 
chartes authentiques. Mais à partir du 
neuvième siècle , le climat de la France 
s'arrête dans sa marche ascensionnelle et 
cette dégradation malheureuse s'est conti- 
nuée jusqu'à nos jours 
Dans la seconde partie de son travail, 
M. Fuster étudie la nature des change 
inents de notre climat. Avant l'ère chré- 
tienne, le climat de la Gaule ne souffrait 
point la culture de la vigne, mais à mesure 
que son âpreté diminua, l'on vit la culture 
de cet arbre s'étendre au loin vers le nord. 
Julien la rencontre à Paris en 358 ; Au- 
sone sur les coteaux de la Moselle en 379, 
et au dire de ces deux écrivains elles étaient 
excellentes (opiimœ). Or, ni Julien qui 
avait habité la Grèce , ni Ausone qui tour 
à tour avait été gouverneur de l'Italie, de 
l'Afrique et proconsul d'Asie, n'auraient 
décerné aux vignes, aujourd'hui justement 
discréditées de Paris et de la Moselle, un 
éloge aussi pompeux. 
La culture de la vigne se développa au 
vi e siècle à mesure qu'augmenta la tem- 
pérature du climat; bientôt elle gagna le 
nord de laFrance,les bords dui\hm, de la 
Meuse, delà Somme, de l'Escaut, la Nor- 
mandie, le Maine et la Bretagne; on la 
vit aussi s'étendre au dehors de la France 
jusqu'à la Vistule. C'est aussi à partir du 
VI e siècle que les opérations militaires 
commencèrent plus tôt, et ce fait a été heu- 
reusement saisi par M. Fusler, pour mon- 
trer un changement dans le climat de la 
France. 
Cet état de prospérilé agricole dura jus- 
qu'au ix e siècle, et différentes chartes, 
différents actes publics rappelés par M. 
Fuster, prouvent d'une manière irrécu- 
sable la culture de la vigne dans le nord 
pendant les vn% viii e , IX e et X e siècles. 
Mais, dira-t-on , peut-être les anciens 
n'avaient point d'idées justes sur les bons 
et les mauvais vins, et notre goût, plus 
exercé, trouve aujourd'hui détestables des 
vins qu'il savourait autrefois. M. Fuster 
n'accepte point cette objection, et il s'est 
fait le défenseur habile et souvent heureux 
du bon goût de nos pères. L'espace nous 
manque pour citer toutes les pièces à l'ap- 
pui de son opinion ; mais il suffit de les 
avoir parcourues pour partager celle de 
l'auteur. 
Nous ne suivrons pas non plus M. Fuster 
dansles recherches qu'ils a entreprises pour 
prouver l'origine de l'emploi du cidre et 
de la bière dans notreclim.it. La discussion 
qu'il eut jadis sur ce sujet avec M. de Gas- 
parin a trouvé place déjà dans les colonnes 
de ce journal; revenons à la culture de la 
vigne. 
Dès le XII e siècle, le vigne disparaît 
dans le nord de la France, et les provinces 
septentrionales, dépourvues du vin qu'elles 
aimaient, sont forcées d aller le chercher 
ailleurs et à grands frais. Quant aux vi- 
gnobles de l'île de F rance, ils dégénérèrent 
beaucoup plus tard, et peu-à-peu la cul- 
ture de la vigne arriva au point où nous la 
voyons aujourd'hui. Ainsi l'on peut dire 
que l'histoire de notre climat, c'est l'his- 
toire du développement de la vigne. 
Après avoir exposé son système , M. 
Fuster réfute celui de ses adversaires. Le 
comte de Villeneuve qui n'admet le chan- 
gement dans le climat de la province que 
jusqu'au V e siècle; M. de Gasparin 
qui soutient l'imnutabililé du climat ; 
M. A. De Candolle, qui partage cette der- 
nière opinion et la déduit de recherches sur 
la patrie des plantes, voient leurs théories 
exposées et discutées dans l'important tra- 
vail de M. Fuster. Au milieu d'avis si op- 
posés et si habilement soutenus de part et 
d'autre, nous nous garderons bien d'en 
émettre un. 
Dans la troisième partie de son travail, 
M. Fusler rend compte des grandes intem- 
péries de la France. Nous le laisserons 
parler: «L'ensemble de nos intempéries 
« proteste, dil-il, évidemment contre le 
« principe de l'immutabilité du climat de 
« la France ; il y montre, au contraire, 
« deux périodes bien distinctes ; une pé- 
« riode de chaleur et d'égalité croissantes 
'< non interrompue jusqu'au neuvième siè- 
« cle, et une période consécutive de ré- 
■■< froidissemenl et de vicissitudes çroissan- 
■< tes non interrompues jusqu'à noire 
< temps ; mais on ne peut dans aucun cas 
< le faire servir de preuve que ce climat 
« n'a pas changé et qu'il ne change point.» 
Mais quelles sont les causes des change— 
mentsde notre climat? Sous quelle influence 
l-il ainsi oscillé ? Ces causes sont diffi- 
ciles à apprécier ; l'on n'aperçoit pas tou- 
jours bien le jeu de ces vastes puissances, 
et quoique M. Fuster ait misa les discuter 
une érudition profonde, ua talent dont cha- 
cun lui saura gré, nous sommes forcés 
d'avancer que c'est là ce qui nous a paru 
offrir le plus de matière à discussion. C'est 
en partant de ce principe que les change- 
ments physiques du sol impriment, toujours 
aux étals de l'air des changements corres- 
pondants, que M. Fuster essaie de mon- 
trer l'influence de l'abaissement des mon- 
tagnes, de la disparition des vallées, des 
changements matériels dus à l'industrie 
humaine. Quelle que soit l'influence de 
l'industrie et de la civilisation sur la cul- 
ture d'un pays, il est difficile de compren- 
dre comment elle peut contribuer à chan- 
ger un climat. Nous croyons, comme 
M. Fuster, que l'introduction du christia- 
nisme dans la Gaule a eu sur l'état maté- 
riel des peuples qui l'habitaient la plus heu- 
reuse influence, et c'est dans ce sens que 
Gibbon a pu dire que les évêques ont fait 
le royaume de France. Mais tout en con- 
statant ces résultats, nous pensons qu'il se- 
rait peut-être téméraire de répéter avec 
M. Fuster: Le christianisme a fait le cli- 
mat de la France. En dehors des influen- 
ces signalées par l'auteur du livre que nous 
analysons, n'en exisle-t-ii point d'autres 
qui n'onl pas encore été aperçues ou ap- 
profondies, et pour dire ici toute notre 
pensée , une histoire du climat de la. 
France, pour être complète, ne devrait- 
elle pas s'appuyer sur les résultats de la 
géologie ancienne ? 
Les réflexions que nous inspire la der- 
nière partie de ce livre, sont moins une 
objection que de simples remarques; nous 
trouvons suffisants les faits avancés par 
M. Fuster, pour prouver les changements 
du climat de la France, mais l'énumération. 
des causes par lesquelles ce changement a 
eu lieu, ne nous paraît pas tout-à-fait com- 
plète. Quoi qu'il en soit, le livre de M. 
