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si' d'ailleurs on la leur trouvait justement 
applicable ? Je ne le pense pas. En voioi les 
raisons. 
D'abord , pourquoi n'y a-t-il pas de pla- 
nètes rétrogrades comme il y a des comètes? 
Ensuite il faut bien reconnaître que jus- 
qu'à présent on n'a acquis que des notions 
vagues sur la nature des comètes : il ne ré- 
sulte de toutes les observations qu'un fait 
incontestable : c'est qu'elles n'ont aucune 
analogie avec les planètes. Tout nous au- 
torise à penser que celles-ci , opaques 
comme la terre, se mouvant dans des or- 
bites autour du soleil comme la terre, quel- 
ques-unes ayant des satellites comme la 
terre, des atmosphères comme la terre, 
doivent être constituées d'éléments sem- 
blables ou très-analogues à ceux qui con- 
stituent notre globe. Mais que reconnaît-on 
d'analogue dans les comètes? D3s noyaux 
infiniment moins volumineux, la pluplart 
du temps accompagnés d'une queue nébu- 
leuse ayant parfois jusqu'à 40 millions de 
lieues d'étendue. S'ii en es! qui paraissent 
opaques, il en est beaucoup ^'autres qui sont 
diaphanes. Enfin l'idée la plus générale est 
que ce sonl des matières gazeus:s. Quel 
rapport établir avec nos planètes? Aucun. 
Or, est-il donc impossible qu'une cause 
physique, spéciale à leur nature, leur im- 
prime un mouvement que les éléments con- 
stitutifs de nos planètes ne peuvent leur 
donner? Et cependant ce mouvement doit 
avoir aussi son principe dans le soleil. Un 
mouvement direct primordial me paraît on- 
core moins admissible pour les comètes que 
pour les planètes , en raison de l'extrême 
excentricité de leur orbite, et du peu de 
masse de leur matière gazeuse. Car si fes 
planètes décrivaient des cercles aulieu 3*el- 
îipses, la supposition de deux forces inces- 
santes en parfait équilibre, fût-elîe fausse , 
serait incontestable. Or, si leur orbite, fai- 
blement elliptique, présente des difficultés, 
combien ces difficultés augmentant lorsqu'il 
s'agit d'ellipses aussi allongées que celles 
des comètes ! Comment attribuer à deux 
forces contraires une fuite et un retour 
presque perpendiculaires au soleil, et pour 
beaucoup de ces astres d'une distance con- 
sidérable? 
La variété de leur direction seule s'ac- 
corderait mieux que l'ordre uniforme des 
planètes avec un mouvement propre de 
translation. Mais quelle serait la vitesse de 
ce mouvement? S'il faut qu'elle soit pres- 
que nulle, que! inconvéaient à la nier ? Or, 
voyons ce qu'elle peut être, par exemple, 
dans la comète de 1680 , dont la révolutica 
dure 575 ans, et qui, à son périhélie, a passé 
si près du soleil qu'elle a dû éprouver une 
chaleur deux mille fois plus forte que celle 
du fer rouge. Je lis dans les leçons de 
M. Àrago, que le grand axe de son ellipse 
est cent trente-huit fois plus grand que la 
dît lance moyenne de la terre au soleil. Je 
regrette qu'il n'ait pas ajouté la dimension 
de son petit axe. Mais puisque le soleil oc- 
cupe un des foyers de son ellipse, il est aisé 
de conclure de la faible distance périhélie 
que cet axe peut à peine avoir quelques 
millions de lieues. Prenons la comète à ce 
périhélie : elle a acquis une vitesse qui la 
transporte, en 287 ans 1/2, à quatre mil- 
liards 500 millions de lieues, presque en 
ligne droite, puisque le rayon de la courbe 
est à peu prè. comme 1 à 1000. La direction 
de la comète est donc toujours, à un mil- 
lième près, opposée à l'attraction. Parve- 
nue à son aphélie, si elle a perdu toute la 
vitesse acquise, la sienne propre doit lui 
rester, et toujours dans la même direction. 
Combien doit-elle être faible, puisqu'elle 
cède à l'attraction, non pas en décrivant 
une parabole, non pas un cercle, non pas 
même une ellipse comme la plus excentri- 
que de nos planètes, mais par un retour 
presque perpendiculaire. Je demande par 
quelle millième partie de millimètre on dé- 
termine la chute en une seconde d'une ma- 
tière gazeuse à la distance énorme de 
quatre milliards cinq cent millions de 
lieues du centre de gravité. N est-il pas 
évident que la moindre vitesse en ligne 
droite emporterait la comète? Or, s'il faut 
en venir à n'assigner à cette vitesse que des 
fractions de mètres, de quelle importance 
peut-elle être? Si c'est la mesure de la vi- 
tesse propre de tous les corps, de quelle 
utilité est-elle à la translation .les planètes? 
Et pour la comète même quelle modifica- 
tion peut-elle apporter à sou retour vers le 
soleil? Si elle a pu décrire une moitié d'el- 
lipse du périhélie à l'aphélie, c'est que le 
second foyer n'a p xs de puissance attractive. 
Mais en revenant de cette distance vers le 
soleil, par la force de l'attraction de cet 
astre, la courbe de la première demi-révo- 
lution, ceite courbe qui n'était q . aub 
millième, doit bientôt se changer en ligue 
droite perpendiculaire au centre d 'jj soleil» 
Qu'est-ce qui s'oppose à ce que h comète 
tombe au milieu de sa surface au Li&a d'en 
passer seulement à quelques milliers de 
lieues, si ce n'est une répulsion venant de 
cette surface qui la force à dévier. 
Les notions acquises sur les comètes con- 
courent toutes, ainsi que je l'ai déjà dit, à 
prouver qu'elles sont d'une nature uifïé- 
rente de celles des planètes et que les lois 
de l'attraction sont les seules qux leur soient 
nécessairement communes , parce que 
toute matière y est soumise. J'en conclus 
qu'avant ie leur assigner des lois, il faut at- 
tendre qu'elles soient mieux connues; car 
tant que le vague subsistera, aucune hypo- 
thèse ne peut être rigoureusement admise ou 
rejetée. 
La mienne peut cependant acquérir ou 
perdre beaucoup de probabilité des obser- 
vations faites ou à faire sur la courbure des 
queues de grande dimension des comètes. 
M. Arago pense, et cela est très-probable, 
que c'est un effet de la résistance de l'é- 
ther. Il dit qu'en général elle incline vers la 
région que la comète vient de quitter. 
Cette expression, en général, semble an- 
noncer des exceptions : ces exceptions 
pourraient être concluantes. Dans mon hy- 
pothèse, la queue d'une comète rétrograde, 
d'une grande dimension, devrait avoir une 
inclinaison intérieure très-prononcée quand 
le noyau approche du périhélie; mais 
lorsqu'en remontant à son aphélie il appro- 
che de la région de Mars, la courbure ou 
l'inclinaison, remarquée dans la première 
demi- révolution, devrait disparaître ou 
être très-sensiblement diminuée; et même 
si la, vitesse de la comète n'était pas trop 
grande, il y aurait uue faible inclinaison 
en sens contraire, surtout si l'ellipse de la 
comète était extrêmement allongée. S'il eu 
était ainsi, ce serait une preuve irréfragable 
du mouvement curviligne de Féîher et de la 
force d impulsion. 
Enfin, si l'on fait l'app'ication des deux 
hypothèses aux phénomènes de notre sys- 
tème planétaire, on voit que la force pro- 
jectile de Newton serait également admis- 
sible si les vitesses particulières des pla- 
nètes étaient distribuées en sens inverses, 
ou indifféremment (sauf une autre appré- 
ciation des masses) , si les orbites étaient 
croisées ; s'il y en avait de rétrogrades ; s'il 
en était de même de la direction des mou- 
vements de rotation. Dans la mienne, au 
contraire, tous les phénomènes doivent 
nécessairement être ce qu'ils sont. Qu'un 
seul soit différent, elle n'est plus soutenable; 
mais tous l'appuient. 
Cette conformité de mouvement, de di- 
rection, de plan des orbites ; cette diminu- 
tion graduelle de vitesse, cet accroissement 
aux périhélies; tout cetjordre qu'on ne peut 
attribuer au hasard, y trouvent leur né- 
cessité absolue. 
Cette raison seule n'est-elle pas suffisante 
pour lai mériter du moins l'examen sérieux 
des t,avans. 
SCIENCES NATURELLES. 
ANTHROPOLOGIE COMPARÉE. 
Sur les ossements celtiques, découverts à Meudoa 
en juillet iS45; par M. Sebiies. 
L'intérêt qui s'attache aux habitants pri- 
mitifs de la Gaule, ne concerne pas unique- 
ment l'anthropologie. La direction donnée 
i.u.is quelques années aux études de l'his- 
toire de France, lui ajoute encore un inté- 
rêt nouveau, et en quelque sorte tout parti- 
culier à notre nation. 
Les vicissitudes sans nombre que la race 
gau ! oise a eu à subir ont frappé tous les 
historiens; et ce qui, par-dessus tout, a 
excité leur étonnement, c'est de voir qu'à 
toutes les époques cette race s'est montrée 
à la hauteur des événements contre les- 
quels elle avait à lutter. 
Diverses causes ont été imaginées pour 
expliquer ce résultat, et jamais, à notre con- 
naissance, on ne l'a cherchée là où elle ré- 
side, dans l'organisation physique de la ra- 
ce gauloise même. 
Le peu d'intérêt qu'excitait l'anthropo- 
logie jusqu'à ces derniers temps est en par- 
tie cause de ce délaissement ; les monu- 
ments celtiques qui se trouvent ea France 
ont été décrits e', défigurés; les vases, les 
instruments qu'ils renferment ont puissam- 
ment excité l'attention des archéologues 
et des antiquaires. Tout a été dit à ce sujet; 
tout a été commenté. 
Quant aux Gaulois primitifs que cou- 
vraient ces pierres monumentales, c'est à 
peine si on y a pris garde. Ces restes pré- 
cieux ont été jetés au vent, ou si, par ha- 
sard, un antiquaire a recueilli un crâne, ce 
n'est pas sur lui que son attention s'est di- 
rigée. 
L'impulsion présente des recherches his- 
toriques a fait cesser cette insouciance ; on 
a compris que l'appréciation des événe- 
ments dont une nation avait été le théâtre, 
avait sa source principale dans la connais- 
sance physique et morale des races humai- 
nes qui les avaient accomplis. [L'appréciation 
des actes a fait naître le besoin de l'appré- 
ciation des hommes, et dès lors l'anihropo- 
logie a repris dans l'ensemble des connais- 
sances humaines le rang élevé qui lui ap- 
partient. 
Sons ce rapport, le plus vif intérêt s'at- 
tache à la connaissance physique des Gau- 
lois primitifs. Dans sa période nomade, au- 
cune des races de notre Occident n'a ac- 
compli une carrière plus agitée et plug 
brillante. Ses courses embrassent l'Europe, 
l'Asie et l'Afrique, et le nom de la race gau- 
loise est inscrit avec terreur dan3 les an- 
naleside presque tous les peuples : « Car, 
