1881. 
ROLLAND. — DUNES DU SAHAM. 
45 
§ 7. — Absence de mobilité et progression lente des 
grandes dunes. — Si paradoxale que paraisse cette proposition, 
les grandes dunes ne sont pas mobiles sous l'action du vent qui les 
a formées. Le vent ne détruit pas d'un souffle les monuments qu'il a 
mis tant de siècles à édifier grain par grain. 
L'ouragan le plus violent, au milieu des grandes dunes, les fait 
fumer, mais ne les remue que sur une bien faible épaisseur. Le spec- 
tacle est effrayant, l'impression des plus pénibles, le danger réel; 
les sables obscurcissent l'air et cinglent le visage; ils remplissent 
les yeux, la bouche, les oreilles ; ils altèrent le gosier et dessèchent 
les peaux de bouc des caravanes indigènes, menacées de périr de 
soif. Mais quand le calme renaît, on retrouve les choses en Tétat, 
et les mêmes hauteurs aux mêmes places (1). 
Un vent suffisamment prolongé oriente et fait peu à peu rouler, 
suivant sa direction, les petites dunes ayant 10 mètres au maximum; 
il peut y avoir ainsi avancement de quelques mètres ; mais, comme 
aucun vent ne domine autant au Sahara que le vent de mer sur une 
côte, comme, au désert, les vents changent avec les saisons, il y a 
ensuite recul, et ces mouvements inverses s'équivalent à peu près, 
de sorte qu'en fin de compte, il n'y a guère de déplacement. 
Quant aux grandes dunes, leur masse est à peu près immobile et 
leur couverte seule se déplace sous l'action du vent. Le vent n'a pour 
ainsi dire que le temps d'orienter les dunes élémentaires ; puis il 
change, les écrète, retourne le pic, les modèle à nouveau, etc. ; avec 
lui changent également les lignes capricieuses de siouf. Pour les 
dunes plus importantes et pour les groupes de dunes, l'orientation 
peut varier suivant l'époque, d'autant moins d'ailleurs qu'il s'agit 
d'un amas plus considérable; pour les grandes dunes proprement 
dites, elle ne fait qu'osciller plus ou moins autour d'une certaine 
résultante des vents ; enfin pour les grands massifs, elle est à peu 
près constante, Vouâje du même côté et dans la même direction. 
Ainsi la physionomie des grandes dunes change, la configuration 
de la surface se modifie réellement, la forme des ensembles subit des 
oscillations périodiques, mais, en somme, l'emplacement des massifs 
et l'orographie des chaînes ne varient guère : témoin, dans les grandes 
dunes, la permanence des pistes de caravanes suivant la lisière des 
gassi ; témoin l'existence de points d'eau connus de longue date au 
milieu même des sables, comme l'Aïn el Taïba; témoins les noms 
(1) Quand il vente suivant l'axe de la dune, de la croupe vers le talus raide, on 
comprend que, si le vent est assez fort et la dune assez haute, on puisse être à 
l'abri en se plaçant au pied même du talus raide, le nuage de sable passant alors» 
au-dessus de la tête. 
