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ROLLAND. — DUNES DU SAHARA. 
7 nov. 
attribués aux chaînes et à leurs intervalles, à tel sommet et à tel 
col , et même à de grandes dunes isolées , comme le Guern El 
ChoulF et le Guern Abd el Kader ; témoins les oasis du Souf subsistant 
de temps immémorial au fond d'entonnoirs de sable ; témoins les 
vieux troncs d'arbres que l'on rencontre dans les dunes et souvent 
sur leurs sommets. Disons h ce propos que la végétation spontanée, 
dont est généralement tapissé le pied des dunes, contribue à les 
fixer ; on sait que cette végétation est due à l'humidité qui se con- 
serve sous les sables, à l'abri de l'évaporation. 
La fixité des grandes dunes du Sahara n'exclut pas la circulation 
des sables à leur surface et n'est elle-même pas absolue. M. Barrois 
a observé que le vent entraîne une mince pellicule de sable, laquelle 
se meut avec lui comme une enveloppe mobile, épousant les con- 
tours de chaque dune, passant de l'une à l'autre et d'une chaîne à la 
suivante : de même, un cours d'eau charrie son lit, sans que les bas- 
fonds et les hauts-fonds changent de place. Un autre vent produit un 
transport inverse. Il y a ainsi va-et-vient du pulvérulin sableux, qui 
balaye sans cesse le désert entre les dunes. 
En fin de compte, ces échanges ne s'équivalent pas, et il y a trans- 
port vers l'est et le sud, ainsi que le prouvent les dispositions des 
grandes dunes par rapport aux centres de désagrégation. L'Erg 
occidental empiète à l'est sur le Crétacé, ensable sa lisière et lance 
le long des escarpements et des vallées les ramifications dont j'ai 
parlé. L'Erg oriental est nettement reporté vers l'est et le sud du 
bassin quaternaire du Ghott Melrir ; à l'est, au-delà du Souf, les 
grandes dunes se poursuivent sur le Crétacé de la Tripolitaine ; au 
sud, elles vont jusqu'à El Biodh, ofi elles atteignent leur hauteur 
maxima; enfin, dans l'Oued Rir' et à Ouargla, c'est à l'ouest et au 
nord que les oasis sont envahies par les sables. 
Il est intéressant d'observer que les vents considérés comme 
dominants au Sahara, savoir les vents de l'est et du sud, ne sont pas 
ceux qui ont le plus d'action sur les sables. Il est naturel, ajouterai-je, 
que le siroco, prenant les dunes à rebours et les écrétant, soulève de 
grandes quantités de poussière. 
De fait, les grandes dunes, marchent vers le Sud-Est, mais très len- 
tement et de front. Les exemples d'avancement rapide, pour des 
dunes de quelque importance, sont fort rares et tout à fait locaux (1). 
(1) Dans un des gassi suivis d'Aïn el Taiba à El Biodh, la première mis- 
sion Flatters a constaté l'existence de dunes d'une cinquantaine de mètres, là 
où les indigènes se rappelaient qu'autrefois le gassi était libre; elles forment un 
promontoire se détachant du flanc occidental du couloir, s'avançant vers l'est, et 
interrompant les traces encore visibles d'anciennes caravanes. Dans l'Erg occi- 
dental àladava de Habessa, M. Marès m'a dit avoir vu des faits analogues. 
