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donc libres de toutes parts, et c'est par eux que sont alimentées les 
dunes. 
La presque totalité de ces matériaux est fournie par les bassins 
quaternaires, où les sables quartzeux composent essentiellement les 
terrains et présentent un si grand développement. Quant aux grès 
dévoniens des Touaregs, au sud, ils sont très durs, très compacts et 
ne semblent pas aptes à se désagréger facilement. 
Parmi les terrains des bassins quaternaires, la principale source 
d'alimentation des dunes se place dans les alluvions qui proviennent 
des dénudations de l'atterrissement ancien, et qui, ainsi que je l'ai 
dit, sont sableuses, souvent à peine cimentées et prêtes à être trans- 
formées en dunes par un simple classement. En effet, les grandes 
dunes sont en relation de position avec ces alluvions ; M. Pomel a 
fait remarquer que l'Erg oriental se trouve en amont du bas-fond du 
Melrir et l'Erg occidental en amont du bas fond de Gourara. Une 
première préparation par l'eau a donné les alluvions sableuses ; une 
seconde, par l'air, donne les dunes. 
La relation en question apparaît nettement dans le bassin occi- 
dental, qui a été exploré par M. Mares, de l'Atlas oranais au grand 
Erg. L'atterrissement ancien forme un vaste manteau en pente vers 
le sud-est, d'abord presque entièrement dénudé, puis sillonné de 
gouttières d'érosion parallèles, de moins en moins larges et pro- 
fondes ; finalement, les alluvions de ces gouttières s'étalent et recou- 
vrent toute la surface ; le limon rouge quaternaire est alors remplacé 
par un sable quartzeux clair plus récent : c'est en entrant dans la 
région des dunes qu'on constate ce changement de la nature du sol. 
Le terrain de sable quartzeux se poursuit sous les Areg et semble, 
d'après renseignements, se retrouver au Touat. Quant aux sillons 
d'érosions, « arrivée à ces terrains de sables clairs, dit M. Marès, l'eau 
diminuée de force &i de volume, n'ayant qu'un courant insensible, 
s'est divisée en plusieurs branches, cherchant en quelque sorte un 
point d'arrêt et de repos. En pénétrant plus avant au milieu des Areg, 
on voit chaque branche de bifurcation arriver à des impasses barrées 
naturellement vers le sud par le terrain de sables bleus ou jaunes 
que les eaux n'ont plus eu la force d'éroder plus loin. Elles se sont 
alors accumulées en ces points, formant des daya ou lacs, aujour- 
d'hui complètement à sec. » 
§ 4. -— Rôle du climat dans la formation des dunes." 
— On sait que le climat saharien est caractérisé par l'absence pres- 
que complète de pluie. Pas d'humidité, pas de végétation ; rien qui 
