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un degré et demi en longitude au centre du Sahara algérien; elle se 
poursuit au sud, en s'élargissant, jusqu'au Tidikelt. 
Le vrai gisement des dunes est dans les alluvions quaternaires. 
C'est pourquoi les partisans d'une mer qui aurait recouvert l'immen- 
sité du Sahara à l'époque quaternaire et aurait disparu à la suite 
d'un soulèvement récent, ont pu être conduits à admettre que les 
dunes étaient les délaissés de cette mer. « Ce sont, dit M. Ville, des 
couches régulières en place, formées de sables quartzeux, déposés 
dans les eaux de la mer quaternaire (1). » 
L'hypothèse de la mer saharienne paraît devoir être définitivement 
abandonnée. Les arguments les plus forts ont été produits contre elle 
par M. Pomel. Elle a également été combattue par MM. Fuchs, 
E. Jourdy, H. Le Chatelier, Tournouer. Elle est contredite aussi par 
mes propres observations. 
On peut différer d'opinion quant aux conditions dans lesquelles se 
sont déposés ces terrains quaternaires du Sahara, dont « l'immensité 
confond l'imagination, » mais il semble établi qu'ils sont dus à des 
atterrissements continentaux et ont été déposés conformément aux 
divisions hydrographiques actuelles, le Sahara et l'Atlas ayant déjà, 
acquis les grandes lignes de leur relief et n'ayant subi depuis lors que 
des mouvements relativement insignifiants. D'après M. Pomel, les 
plus anciens et les plus étendus de ces terrains « ne paraissent même 
pas s'être constitués sous des nappes permanentes, » mais sous l'ac- 
tion de phénomènes « qui trouvent peut-être leur similaire dans 
cette région des grands lacs de l'Afrique centrale, où les pluies tro- 
picales font épandre des nappes liquides sur des surfaces im- 
menses (2) » . 
L'atterrissement le plus ancien comprend principalement des 
grès, qui sont formés de grains de quartz roulés, mêlés de plus ou 
moins d'argile et cimentés par du calcaire concrétionné et du gypse. 
Il a été l'objet d'érosions profondes, ayant donné lieu elles-mêmes à 
une série complexe d'alluvions postérieures : des masses énormes de 
sables et de graviers quartzeux ont été laissées par les eaux en amont 
des grands bas-fonds, où étaient entraînées les boues. Enfin les 
dépressions de la surface, telles que les Cliotts, les Seùkha, lesBa?^>a, 
sont occupées par des alluvions modernes, en limon fin, salé et gyp- 
seux. 
Les dunes de sable diffèrent nettement de tous ces terrains. Elles 
(1) L. Ville. — Exploration géologique du Mzab, du Sahara et de la région des 
steppes de la province d'Alger, 18G7. 
(2) A. Pomel. — Géologie de la province de Gabès et du littoral oriental de la 
Tunisie. (^Association française pour l' avancement des scienceSy 1877). 
