1881. 
ROLLAND. — DUNES DU SAHARA. 
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sifs eux-mêmes, on distingue, en général, un versant doux et un ver- 
sant raide. 
La direction d'une chaîne n'a rien de commun avec l'orientation 
des dunes élémentaires, qui font saillie à sa surface. La première est 
fixe ; la seconde varie avec le vent, et ces variations donnent lieu, en 
outre, à des enchevêtrements, à des formes complexes et souvent 
bizarres, avec contours parfois hardis, toujours harmonieux (1). 
Dans les chaînes que j'ai vues au Sahara, la hauteur des dunes 
élémentaires faisant saillie au milieu d'une chaîne, ne dépasse géné- 
ralement pas une vingtaine de mètres. Exceptionnellement je citerai, 
à une journée au sud d'El Golea, le piton de sable du Guern El 
Ghoufr(2), formé par une seule dune, haute de 70 mètres, et, non loin 
de lui, le piton du Guern Abd el Kader, isolé également et plus élevé 
encore. 
Celui qui traverse une grande chaîne de dunes se croit au milieu 
d'un dédale inextricable, mais s'il gravit une cime élevée, il est dé- 
dommagé de ses fatigues par le spectacle grandiose auquel il assiste : 
les dunes qui l'entourent de toutes parts, ressemblent, surtout quand 
elles sont bien orientées parallèlement, aux lames de l'Océan s'éle- 
vantles unes derrière les autres jusqu'aux limites de l'horizon ; c'est 
comme une mer de sable, soulevée par un vent furieux, puis tout à 
coup solidifiée. 
Les dunes offrent des jeux d'ombre et de lumière qui étonnent ; les 
efi*ets sont heurtés, deviennent fantastiques par certains éclairages 
obliques, et varient jusqu'à rendre la même chaîne méconnaissable 
d'une heure à l'autre de la journée. 
§ 2. — Relation des grandes dunes avec les terrains 
quaternaires. — L'Erg oriental et l'Erg occidental sont situés 
respectivement dans les bassins quaternaires du Ghott Melrir à 
l'est, et de l'Oued Guir à l'ouest. Nous avons reconnu que ces deux 
massifs de dunes sont distincts, que la zone intermédiaire off're seu- 
lement quelques chaînes isolées, et qu'elle correspond à l'interposi- 
tion d'une bande saillante et nord-sud de terrain crétacé, qui sépare 
les deux bassins. Ainsi que je l'ai exposé dans une communication 
antérieure (3), cette bande crétacée va du Mzab à El Golea et occupe 
(1) Désignations arabes î Ghourd^ haute dune isolée, en forme de mamelon co- 
nique, sans arête en longueur. — Sif, pluriel Siouf, longue arête de dune, en 
forme de tranchant de sabre (dessinant des zigzags sur les autres dunes, barrant 
les vallées entre les chaînes, etc.) — Oudje^ talus raide des grandes dunes. 
(2) Guern j sommet, corne. 
(3) Bull. Soc. géol., 3« série, t. ÎX, page 508. 
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