1882. DE LAPPARENT. — NOTICÈ SUR M. DELESSE. 307 
remplit avec Gollomb les fonctions de secrétaire. Rentré à Paris en 
1850, il devenait, Tannée suivante, membre du bureau; en 1862, les 
honneurs de la présidence lui étaient décernés et depuis lors il n'a 
pour ainsi dire pas cessé, jusqu'à sa mort, de faire partie de vos Con- 
seils et d'assister à vos séances. 
C'est donc bien, par excellence, la vie d'un membre de la Société 
Géologique que je viens ici vous retracer ; mais il y a plus : c'est 
aussi un exemple, bon à proposer aux générations qui nous suivent; 
car l'étude a rempli toute l'existence de M. Delesse et les honneurs 
qui en ont marqué la fin, n'ont été que le légitime couronnement 
d'une carrière entièrement consacrée à la science pure. Etranger aux 
intrigues comme à toute préoccupation d'intérêts matériels, profon- 
dément honorable dans toute sa manière d'être, apportant dans ses 
recherches une conscience que rien ne pouvait rebuter, soucieux 
jusqu'à l'excès de se ménager sans cesse de nouveaux sujets d'é- 
tudes, M. Delesse a montré ce que peut produire l'intelligence unie 
à l'esprit de suite, à la droiture et à la passion du travail. A ce 
titre, son éloge n'est pas seulement un juste tribut payé à la mé- 
moire d'un des hommes qui ont le plus honoré notre Société ; c'est 
encore un encouragement à l'adresse de ceux qui, au moment 
de s'engager dans les sentiers ardus de la science, éprouveraient le 
besoin de se sentir réconfortés par l'idée des récompenses promises 
aux travailleurs. 
Achille-Ernest-Oscar-Joseph Delesse naquit à Metz, le 3 février 
1817, au sein d'une famille connue, comme tant d'autres dans la pa- 
triotique Lorraine, pour son attachement à la France et son dévoue- 
ment au bien public. Nombre de magistrats, de députés, de généraux 
figurent parmi ses ancêtres, et son père, enlevé prématurément dans 
sa cinquante-quatrième année, avait déjà conquis le grade de colonel 
d'état-major. A la mort de cet officier distingué, que sa femme avait 
précédé dans la tombe, le jeune Delesse n'était âgé que de sept ans. 
Il fut placé au collège de Metz. Deux respectables tantes se chargè- 
rent de veiller de loin sur lui, et l'orphelin, qui ne pouvait guère les 
voir qu'à l'époque des vacances, apprit de bonne heure à chercher 
dans l'étude un refuge contre son douloureux isolement. Ainsi se 
dessinait, dès le principe, le caractère de cette existence vouée tout 
entière au travail et voilée, même au milieu de ses succès, d'une 
teinte de mélancolie que justifient, avec les deuils du début, des 
épreuves non moins douloureuses réservées à l'âge mûr. 
Après avoir été, pendant tout le cours de ses études, le modèle des 
élèves du collège, le jeune Delesse entra, en 1837, à l'École polytech- 
nique. Deux ans après, il en sortait le premier de sa promotion, et 
