1882. DE LAPPARENT. — NOTICE SUR M. DELESSE. 315 
même l'exemple de cette vertu pour ne pas l'obtenir aisément de col- 
laborateurs dont il sut toujours reconnaître les services. Aussi les 
cartes hydrologiques de la ville de Paris, de la Seine et de la Seine- 
et-Marne resteront-elles des modèles^ oh la distinction des diverses 
nappes souterraines et leur représentation par des courbes permettent 
de résoudre une foule de questions relatives à la salubrité, au régime 
des rivières, au drainage et à l'exécution des travaux en profondeur. 
Entre autres résultats intéressants, on y peut bien apprécier com- 
ment la nappe dite d'infiltration, sur les versants qui encaissent une 
rivière, se rélève progressivement à partir du thalweg, étant ali- 
mentée par les eaux superficielles dont la rivière procure l'écoule- 
ment définitif, au lieu d'être, comme on le croit trop souvent, le 
résultat des infiltrations du cours d'eau à travers ses parois. 
Après s'être longtemps occupé delà terre ferme, M. Delesse entre- 
prit un jour de réunir tout ce que l'on connaissait sur la composition 
du fond des mers. Il interrogea les hydrographes et les marins, 
recueillit lui-même des échantillons des dépôts littoraux, en fit un 
grand nombre d'analyses et put ainsi dresser les premières cartes 
Hthologiques marines de la France, de l'Europe et de l'Amérique du 
Nord. Dans un ouvrage rempli de détails précis, il indiqua la compo- 
sition des vases et des graviers de rivage, insistant sur la véritable 
préparation mécanique que le mouvement des vagues et les courants 
font subir à certains sables et montrant que la proportion du cal- 
caire, dans un dépôt littoral, dépend beaucoup plus des nullipores et 
des coquilles brisées que de la composition minéralogique de la côte 
voisine. En même temps, l'exemple du Pas-de-Calais, de la Manche 
et de la mer du Nord lui servait à faire voir avec quelle rapidité la 
nature des sédiments peut varier au fond d'une mer et comment 
certaines parties, balayées par les courants, peuvent, bien qu'immer- 
gées, n'être jamais recouvertes par aucun dépôt. A peine la Lithologie 
du fond des mers était-elle publiée que les mémorables campagnes du 
Lightning, du Challenger et autres navires devenus célèbres venaient 
renouveler de fond en comble les notions jusqu'alors admises, en y 
ajoutant une masse de documents aussi précieux qu'inattendus. Si le 
travail de M. Delesse a pu y perdre en valeur pratique, du moins de- 
meurera-t-il comme un inventaire fidèle et laborieusement établi de 
tout ce qu'il était possible de savoir sur ce sujet, avant que le seul 
amour de la science eût réussi à susciter des expéditions maritimes 
dotées des plus puissants moyens d'information. 
Il ne paraîtra pas étonnant qu'ayant produit tant de cartes origi- 
nales, M. Delesse ait été intimement mêlé au mouvement géogra- 
phique de notre époque. La Société de géographie l'a compté deux 
