318 DE LAPPARENT. — NOTICE SUR M. DELESSE. 13 avril 
Trop de soins s'étaient partagé son activité depuis l'époque de la 
guerre. Sans doute l'excès du travail avait été pour lui une sauve- 
garde, en adoucissant l'amertume du coup porté à sa tendresse pater- 
nelle par la perte de deux filles charmantes, la joie et l'orgueil de 
son foyer ; mais la blessure était trop profonde et le jour vint bientôt 
où les forces physiques trahirent un courage que rien n'avait pu 
abattre. En vain il s'était démis de ses fonctions à l'Ecole des mines. 
Obligé de cumuler une inspection active avec les soins qu'il donnait 
encore à l'École normale et à l'Institut agronomique, il finit par suc- 
comber à la tâche et une maladie grave^ dont les premières atteintes 
avaient coïncidé avec ses deuils de père, le cloua sur le lit de dou- 
leur d*où il ne devait plus se relever. Son ardeur au travail n'en fut 
pas affaiblie ; ceux qui l'ont vu dans cet état se rappelleront toujours 
et la sérénité touchante avec laquelle il acceptait son inaction 
physique et le zèle qu'il ne cessait d'apporter à la continuation de 
ses divers travaux scientifiques ou administratifs. D'autre part les 
soins les plus éclairés lui étaient prodigués. Un fils lui était resté, de 
qui l'heureux établissement avait jeté un peu de joie sur ses dernières 
années ; mais surtout, la Providence avait conservé à ses côtés une 
compagne aussi distinguée que dévouée, qui, dans toutes les phases 
de sa carrière, s'était montrée pour lui, par ses éminentes qualités, 
le plus précieux des appuis, le consolant dans ses peines, l'encoura- 
geant dans ses travaux et veillant avec une rare sollicitude à écarter 
de son chemin toute préoccupation étrangère aux choses de la 
science pure. M. Delesse dut à cet entourage et plus encore à sa foi, 
aussi sincère que modeste, d'opposer à la souff'rance une inaltérable 
résignation et c'est ainsi que, le 24 mars 1881, entre les bras des 
siens, il s'éteignit doucement, comme il avait vécu. 
Ses funérailles furent l'occasion d'une manifestation vraiment im- 
posante et la dépouille de cet homme de science, qui toute sa vie 
avait fui le bruit, dut consentir à être entourée, jusqu'au bord de la 
tombe, d'hommages aussi éclatants que sincères. Ces hommages s'a- 
dressaient non seulement au savant, mais encore à l'homme de bien, 
dont chacun aimait à redire Taffabilité, la modestie, le désintéresse- 
ment ; à celui qui, donnant l'exemple de la déférence pour toutes les 
situations légitimement acquises, n'en était pas moins, pour les dé- 
butants, le plus bienveillant des protecteurs, empressé à faire valoir 
et à conquérir, non pour lui, mais pour la science, tous ceux chez i 
lesquels il découvrait de réelles aptitudes. ' 
Quant à nous, messieurs, son souvenir nous restera précieux et la { 
place qu'il occupait dans nos rangs ne sera pas de sitôt remplie, j 
Puisse la Société Géologique recruter souvent des membres aussi sou- | 
