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COLLOT. — ÉTANG DE BERRE. 
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La connaissance de la conformation des bords de l'étang de 
Berre nous pernaet de remonter jusqu'à son origine. 
Les bassins des mers sont dus, d'une manière générale, aux déni- 
vellations qu'a subies la surface terrestre, soit par des failles, soit 
par des plissements de couches. Sur la côte de la Méditerranée, il 
existe des étangs qui ne sont qu'une séquestration d'une portion de 
la mer par des cordons littoraux : c'est le cas des étangs qui bor- 
dent la côte du Languedoc. Pour l'étang de Berre, séparé de la mer 
par des collines assez hautes et qui n'ont rien de commun avec un 
appareil littoral, on ne peut l'assimiler à ces derniers. Les affaisse- 
ments du sol ne sont non plus pour rien dans sa formation, comme 
on peut s'en assurer en suivant les couches des divers terrains sur 
tout son pourtour. Il ne reste donc qu'à demander compte à l'éro- 
sion, du creusement de l'étang. 
De la côte de Bouc et des bords de la Grau, la molasse marine s'é- 
lève suivant une pente douce vers l'est. Elle atteint 120m. environ à 
l'est de Saint-Mitre, sur le bord occidealal de l'étang ; 130m. au 
signal de Saint-Ghamas, au N.-E. de l'étang. L;\ même où il n'y a 
pas de dépôts de cette époque, on peut reconnaître sur les collines 
de la région, un ancien fond de mer. Elles sont terminées supérieu- 
rement par des plateaux légèrement inclinés qui se raccordent avec 
leurs voisins suivant une surface qu'il est facile de reconstituer par 
la pensée. Les couches souvent très inclinées , des terrains anté- 
rieurs, sont arasées au niveau de cette surface. 
La continuité matérielle de celle-ci a été largement détruite par 
les érosions postérieures et les témoins qui en restent sont limités 
par des escarpements qui en font ressortir la forme plate. G'est le 
cas des collines à l'ouest de l'étang de Berre ; c'est, avec des formes 
différentes, celui de la chaîne des Martigues à Ghâteauneuf, et en 
grand de toutes les collines qui sont dominées par l'Etoile et Sainte- 
Victoire. Gelles-ci appartenaient au rivage est de la mer miocène. Ce 
fond de mer était, non pas plan, mais ondulé faiblement sur les cou- 
ches où l'érosion a creusé aujourd'hui des vallées profondes, c'est-à- 
dire sur les plus tendres ; la surface qui a reçu le dépôt de molasse 
était déjà en contrebas des arêtes formées de roches dures. On peut 
affirmer cela en s'appuyant sur les exemples que fournit la vallée de 
Vauvenargues (1). Dans ces légères dépressions, après l'émersion des 
fonds de mer miocène, sont descendues les eaux courantes. 
G'est donc là que la mollasse a dû être d'abord ravinée, puis en- 
levée, ne protégeant plus les roches sous-jacentes tendres. Celles-ci 
(1) Dans ma Description géologique des environs d'Aix, pl. II, coupe 3; pl. IV, 
couper. 
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