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se trouvent bien dans le voisinage ou sur le trajet de ces failles, 
mais on ne voit aucun filon continu ayant emprunté une faille 
préexistante. Les fractures par lesquelles le basalte s'est épanché for- 
ment donc un système distinct des anciennes failles, et il semble que 
la matière éruptive n*ait emprunté ces dernières qu'au point de 
croisement de celles-ci avec les nouvelles fractures. 
Le basalte des Coirons est le plus souvent compact et d'une grande 
dureté, surtout dans les couches inférieures qui offrent sur presque 
tout le pourtour du plateau de belles colonnades prismatiques. Il est 
noir ou bleu très foncé. On y voit accidentellement des cristaux de 
labrador et de pyroxène. Il ne contient que de menus grumeaux de 
péridot disséminés en petit nombre dans la roche. On y trouve 
assez fréquemment des cavités remplies d'aragonite. Il renferme, 
surtout dans la partie supérieure, des couches moins compactes | 
et un peu bulbeuses, mais on n'y trouve pas de scories propre- ! 
ment dites. Des coulées plus feldspathiques, des matières tufacées 
alternent d'ailleurs avec les couches compactes, indiquant que la 
masse est le produit de plusieurs émissions successives. L'ensemble ; 
présente néanmoins une grande résistance aux érosions, et il n'est 
pas rare d'observer des escarpements de plus de 30 mètres de hau- 
teur, entièrement formés de basalte absolument massif. 
Quelle que soit la résistance de cette nappe elle a cependant été i 
entamée et percée à la longue par les cours d'eau. Ceux-ci afîouillent 
maintenant sans cesse les couches en grande partie marneuses, 
comme nous allons le voir, sur lesquelles elle repose. Le basalte ! 
moins attaquable finit pas rester en surplomb et s'écroule bientôt j 
sur les pentes des ravins qu'il encombre de ses débris. En parcourant j 
ces pentes on a le sentiment que cette action, bien qu'infiniment 1 
lente, arriverait certainement à faire disparaître jusqu'au dernier | 
vestige de la masse énorme. i 
Les nombreux filons de basalte qui sillonnent la contrée, les dykes : 
isolés qu'on observe dans les vallées, même en dehors des limites du j 
plateau, et qui ne sont évidemment que des culots restés dans les I 
cheminées d'éruption, indiquent d'ailleurs que la nappe basaltique [ 
avait à l'origine une extension notablement plus considérable que i 
celle que nous lui voyons. 
Le plus remarquable et le plus important de ces dykes est celui ; 
dont le sommet élancé supporte, comme un nid d'aigle, le vieux cbâ- j 
teau de Rochemaure. Il devait y avoir sur ce point un centre d'érup- < 
tion important. Près de là, en remontant le Rhône, se présentent les 
beaux dykes de Meysse. Ces masses basaltiques sont actuellement à ^ 
plus de 2 kilomètres du bord le plus voisin du plateau. Un autre 
