418 TORCAPEL. — LE PLATEAU DES COIRONS. 5 juin 
Or, nous savons maintenant que dès le commencement de l'époque 
pliocène la vallée du Rhône était entièrement creusée, même au- 
dessous de son niveau actuel. Les marnes subapennines à Cerithium 
vulgatum se retrouvent partout très puissantes dans le fond de la val- 
lée. Les travaux du chemin de fer de la rive droite du Rhône les ont 
rencontrées sur nombre de points, et je les ai observées sur cette 
rive jusqu'au village de Loire, tout près de Givors. Mon collègue et 
ami M. Fontannes, les a lui-même trouvées et décrites dans ses . 
belles Études sur les terrains tertiaires, tout le long delà rive gauche. 
Sur les deux rives elles pénètrent dans les vallées latérales et indi- 
quent, par leur présence constante dans toutes les anfracluosités 
des versants, que la configuration générale de la vallée du Rhône et 
des vallées affluentes, au moins dans leurs parties bases, était au 
moment de leur dépôt sensiblement telle que nous la voyons aujour- 
d'hui. 
La période pliocène était donc loin d'être commencée quand se dé- 
posaient les alluvions des Coirons, et comme elles sont, ainsi que 
nous l'avons vu, postérieures à l'époque éocène, ce n'est que dans la 
période miocène que nous pouvons placer leur dépôt. Nous arrivons 
ainsi à la même conclusion que celle qui résulte des considérations 
paléontologiques. 
Le retrait de la mer de la Mollasse eut pour conséquence d'aug- 
menter de plus en plus la pente des vallées qui sillonnaient la rive 
droite et l'action érosive des cours d'eau. Les vallées durent donc se 
creuser assez rapidement (1). En même temps la rive gauche se rele- 
vait par suite du soulèvement des Alpes, des vallées se creusaient sur 
cette rive dans les dépôts de la Mollasse et la pente longitudinale de 
la vallée du Rhône se prononçait. Un fleuve la parcourait pour la | 
première fois et entraînait à mesure les produits de l'érosion. 
Dans la partie inférieure de la vallée les seuls restes que nous 
a3^ons des alluvions de cette époque sont représentés par ces lam- . 
beaux de sables argilo-siliceux, ces blocs de roches quartzeuses que j 
nous trouvons épars à diverses hauteurs sur les gras ou plateaux i 
rocheux de l'Ardèche et du Gard, sur le sommet de la colline de 
Saint-Restitut, etc. Mais la grande masse de ces alluvions de la fin \ 
(1) Cette période d'érosion s'est continuée activement pendant toute la durée des ' 
périodes pliocène et quaternaire. Dans les parties basses il y a eu un ralentisse- j 
^ent pendant leur submersion par la mer subapennine, mais l'érosion a repris I 
partout avec le retrait de cette mer et elle se poursuit avec énergie dans toutes | 
les vallées dont les cours d'eau présentent des pentes excessives. Tel est le cas j 
pour les Cévennes qu'on peut considérer comme étant dans un état de démolition \ 
permanent depuis l'époque miocène, j 
