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cire et un grand relâchement de mœurs s'y 
introduisirent. Wimpheling a fait une pein- 
ture si énergique des horreurs qui se com- 
mettaient sous ces voûtes sacrées , qu'elle 
mérite d'être rapportée. 
« Sub hoc antistite ( Adelochus)Hirmelardis, 
» uxor Lotharii prirni, monasterium ordinis 
» sancti Benedicti pro ingenuis puellis ih 
» Erestheim instituit, magnisque opibus do- 
» navit, ac pretiosis altarium et ecclesiee 
» ornamentis decoravit. Ad ejusdem quoque 
» imperati ieis honorem et reverentiam, Léo 
» papa quiutus magnas sanctorum reliquias 
» (praecipuè sanctae Ceciliee caput) perapo- 
» crisiarium suum Josephum trausmisit. 
» Idçm caput abbatissa qusedam pt-r discor- 
» diam electa, postea archiepiseopo Magun- 
» tino tradidit , ut electionem suam coufîr- 
» maret. Slisit etiam illuc summus pontifex 
» Léo, corporasanciorumSixti papee,Felicis- 
» que et Adaucti martyrum. De isto cœnobio 
» sic scribit Hermannus ordinis sancti Fran- 
» cisci , in suâ chronicà quam Flores tem- 
» porum intitulavit. Sed, proh dolor ! tanta 
» modemo tempore in eodem cœuobio facta 
» est mutatio, non dexteree Excelsi, sed po- 
» tiùs sinistrée diaboli maledicti : in tantum 
» quocl potiùs possit dici prostibulum lasci- 
» viœ carnaiis, quam monasterium eontineu- 
» tiee regularis haec Hermannus. Qui si 
» hodiè superstcs esset, de similibus forsi 
5) tan locis pro iemineo sexu fondatis , in 
» quibus choreas, stupra , adulteria ( sacris 
» etiam noctibus j in multorum scandalum 
» atque ruinam exerceri adulteros, sibique 
» junctos fendis ecclesiasticis et secularibus 
» pro Venere prBemiari publica vox et fama 
» est, procul dubio flebilius lamentât ur. » 
En y3, l'ancienne église de l'abbaye d'Ers- 
tein était encore debout , mais un accident 
impre , u contribua à sa destruction partielle. 
Le 3 thermidor an V (1797), douze cha- 
riots de poudre ayant pris l'eu, dans une des 
rues voisines de l'abbaye , tirent explosion. 
Cet accident détruisit 45 maisons et en rendit 
30 autres inhabitables. Une portion de l'ab- 
baye fut enveloppée dans cette catastrophe. 
Dans les premières années de la restau- 
ration , alors que le spirituel Paul-Louis 
Courier préconisait avec une logique déses- 
pérante la guerre d'extermination com- 
mencée par la bande noire contre les vieux 
châteaux , les vieux monastères, etc., un 
Spéculateur, qui avait acheté au prix de aix 
mille livres l'église et les bâtiments de l'ab- 
baye d'Erstein, acheva de détruire ce que le 
temps, les hommes et l'explosion avaient 
respecté. Cette dévastation commença vers 
1815 et finit en 1822 ; pas une voix ne s'é- 
leva en Alsace pour protester. 
En creusant dans les fouilles, on trouva 
plusieurs urnes romaines cinéraires en terre 
rpuge, une clé très oxydée du xin" siècle 
dont l'anneau forme un losange, et quelques 
médailles. 
(1) Kœnigshovius in chronico, cap. V, p. 286, 
Parthononis Herinsteinensis origines refert ad Irmen- 
EABDEM Ludovici Pu conjugeut, similitudine nominis 
sane deçepius. Cuaria enim Lolliariana docet illius 
fundatricem fuisse Hirmengardam Loluarii I conju- 
gem, quae praedictam abbatiam extruxit in proprie- 
tatis suae loco, quem nomine dotis acceperat. In eâ- 
dem villa Herinstein Ludovicus Pius concesserat ver- 
sus annum 818 Lotiiario filio suo imperii consorti 
mansum dominicum cunialiis 60 niansis et mancipiis 
ad eurn pertii.enlibus. Mbalia Herinsteinensis ad 
finem usque decimi quinti secuti duravit, quo ab 
Alberto episcopo Argentinensi exstincta fuit, et ejus 
bona unita fuerunt summo capitulo cathedralis Ar- 
gentinensis. Subsistit ai hue hodiè ad Elluin iluvium 
Vicus insignis Erenstein, qui pertinet ad praedictuni 
summum capitulum, quod etiam omnibus decimis et 
]ure patronatûs inibi gaudet, 
Indépendamment du tombeau et des sta- 
tuesd'Irmingardequi furentbrisées, on trou- 
va des pierres tombales sculptées ou gravées, 
des cercueils contenant les ossements de re- 
ligieuses assez bien conservés. Un témoin 
oculaire nous a dit que plusieurs crânes 
étaient encore garnis de cheveux. On y trou- 
va aussi des restes de tuniques, de ooiffes, et 
des bandeaux. Les pierres sculptées ou non 
furent employées indistinctement, suivant 
leur grandeur, dans les fondations, ou servi- 
rent de moellons : quelques-unes servirent 
aussi à paver des routes. Les ossements fu- 
rent dispersés. » 
Hâtons-nous de dire que ce n'est pas seu- 
lement en Alsace, mais bien dans toutes les 
autres provinces de France, que de pareils 
actes de vandalisme se commettaient à cette 
époque. Heureusement que le goût pour les 
monuments historiques, qui se popularise de 
plus en plus, arrêteraitaujourd'huilemarteau 
des iconoclastes. 
Nous ne saurions mieux terminer cet ar- 
ticle qu'en y ajoutant les détails qui suivent, 
attendu qu'ils sont peu connus. 
Dans la topographie de l'Alsace, par Mé- 
ri;m, annotée de la main de Schertz ou de 
Schaepflin, qui se trouve à la bibliothèque 
de la ville de Strasbourg, on trouve à l'arti- 
cle Erstein l'historique suivant en langue al- 
lemande que nous avons fait traduire en 
français : 
Erstein était, sous les rois franesde la pre- 
mière race, un palatium. Schaepflin le cite 
sous le nom de Héristeindans l'indication de 
ces demeures royales (Alsaciaillustrata, 1. 1, 
p. 692). Le monastère d'Erstein fut fondé 
par Irmingarde , épouse du fils de Charlema- 
gue, Louis, à peu près dans l'année 810. 
Un jour la fille d'Irmingarde , Bugardis ou 
Himmelgarde , étant à la chasse avec sa 
mère et son grand-père, leurexprima le désir 
de vouer ses jours à Dieu dans cette belle 
contrée, sur les bords de l'Ill, et dans ces 
belles forêts entrecoupées de vertes prairies. 
Son grand-père approuva le désir de sa 
petite-fille et commença à y bâtir un cou- 
vent en l'honneur de sa fille sainte Irmin- 
garde et sous la règle de saint Benoit. 
L'époux d Irmingarde le dota de beau- 
coup déterres et villages environnants, et le 
pape LéonllI y envoya les reliques de saint 
Urbain , saint Sixtius , saint Felice et de 
sainte Cécile. 
Après la mort de Charlemagne, les tra- 
vaux de construction s'arrêtèrent; mais, en 
818, Irmingarde, dont le vœu le plus ardent 
etaitde voir achever ces travaux, tomba ma- 
lade, et, entourée de ses fils, Lothaire, Pépin 
et Louis, elle pria son époux de ne pas perdre 
de vue l'œuvre qu'elle avait commencée en 
l'honneur de Dieu , et expira le 2 octobre 
après. 
Elle y fut enterrée dans le chœur en pré- 
sence de sonépoux et de beaucoup d'évêques, 
princes et seigneurs. Le monastère fut insti- 
tué, et Rugardis, comme première abbesse, 
se mit à la tête de cinquante dames nobles 
qui y entrèrent; elle y passa sa vie et fut en- 
terrée dans le même choeur vis-à-vis de sa 
mère. 
Quelques siècles plus tard, la pureté des 
mœurs qui distinguait celles qui vivaient 
retirées du monde dans le monastère d "Ers- 
tein commença à faiblir, et le scandale et la 
débauche vinrent ternir sa réputation. 11 y 
avait peu des jeunes religieuses qui ne fussent 
devenues mères ; et, à la mort d'une abbesse 
qui devait être remplacée par l'élection d'une 
autre, dans le sein de l'institution, ces reli- 
gieuses se divisaient en deux camps : les unes 
tenaient à cœur de mettre à leur tête une su- 
périeure qui jouissait d'une réputation pure, 
et les autres, pour protéger leurs débauches, 
en voulaient une qui était déjà mère. 
Deux supérieures sortirent de ce conflit, 
et l'archevêque de Mayence sanctionna l'é- 
lection de la dernière sur l'envoi de la tête 
-de sainte Cécile qu'on lui avait fait. C'est 
pourquoi cette tête repose à Mayence et le 
corps dans le monastère d Erstein. 
La vie déréglée des religieuses, la mau- 
vaise gestion de leurs biens, le luxe odieux 
qu'elles affichaient, amena bientôt la ruine 
de l'établissement qui avait possédé les re- 
venus de trente-six villes, bourgs et villages. 
En 1 333, lorsque Louis de Bavière et 
Frédéric se disputèrent la couronne de l'em- 
pire germanique, Erstein, qui était alors en- 
gagé par le landgrave d'Alsace à Walter 
(Gauthier) de Tùbingue, seigneur de Gerold- 
seck, qui avait pris tait et cause pour Frédéric, 
tandis que la ville de fctrasbourg soutenait 
celle de Louis, Gauthier, par les sorties qu'il 
fit d'Erstein et ses nombreuses attaques con- 
tre les bourgeois de S:rasbourg, excita, leur 
courroux et leur vengeance. 
Les ^trasbourgeois bien armés sortirent de 
leur ville le jeudi saint et vinrent camperau- 
tour d'Erstein. Le vendredi saint ils firent 
une attaque courageuse, d'un côté avec 800 
hommes et de l'autre avec 1200, et parvin- 
rent à s'en rendre maîtres. 
Erstein fut pillé et saccagé, -et le monas- 
tère d'uue si mauvaise réputation fut dé- 
vasté complètement, et tous ses riches orne- 
ments d'église et autres de vinrent la proie 
des vainqueurs. En 1343, un incendie, qui 
avait éclaté le jour de saint Adolphe, consu- 
ma dans Erstein deux cents maisons ; le 
monastère, et la chapelle seule, devant le 
chœur, fut ménagée par les flammes. 
Depuis cette époque, les religieuses se 
dispersèrent et l'institution religieuse fondée 
par Irmingarde cessa d'exister. 
Diploma Lotharii imperatoris, quo mo- 
nasterio Erensteinensi , in Alsatià noviter 
fundato, villam Gresweiler et alia nonnulla 
largilur, datum die vi septembris dcccxlix. 
In nomine Domini nostri Jesu Christi Dei 
Bbterni, Lothariusdivinâ ordinante Provideu- 
tiâ imperator augustus. Decet nobiset quàm 
maxiinè dignum est, ut rébus ad curam or- 
dinatiouemque nostram pertinentibus pro- 
desse studeamus et procerum nostrorum, 
sive etiam quorumeumque fidelium libenter 
petitiones impleamus ; ut quae uobis divinitùs 
instituta lege conjuncta est, cui singularum 
pi 33 omnibus dilectionem affectumque debe- 
mus , mansuetudinis nostree tribuamus as- 
sensum, atque ea queejustè suggerit, pro re- 
vereutià superni imperatoris, et ipsius con- 
jugii caritate effeclui mancipemus. Proindè 
cunctorum fidelium sanctae Dei Ecclesiee et 
nostrorum praeseutium, futurorumque volu- 
mus notum esse solertiee, quia dulcissima et 
dilectissima conjux nostra Hermengarda au- 
gusta, pro amore Christi et sustentatione 
aucillarum Dei in rébus suis propriis, quasà 
nobis nomine dotis accepit, hoc est in villà, 
cujus vocabulum est Herinstein, quae sita 
est in comitatu Heliacensi super fluvium 
Iiillà, monasterium à fundamento aedifi- 
care pr'oposuit, quatenùs ibi ancillarum 
congregatio assiduè divinis obsequiis famu- 
lari, ac pro nobis et ipsâ, totiusque regni 
nobis commissi salute divines clementiee va- 
leat supplicare. Cujus votis ac desideriis no- 
bis libenter annuere placuit, ut qui hanc 
ejus voluntatem divinitùs inspiratam confi- 
