487 
la maliè-e organique se sépare de la si- 
lice quand la solidification a eu lieu. La 
contraction est d'autant plus lente que l'air 
humide se renouvelle avec plus de difficul- 
té dans l'appareil, et cette lenteur paraît 
indispensab e au succès de l'opération. 
D'apivs un examen préliminaire fait par 
M. Biot, il paraîtrait que cet hydrate silici- 
que ou cristal ?de roche artificiel ne pré- 
sente aucune iiace de pouvoir rotatoire ou 
de double réd action ; il est en conséquence 
permis d'espérer qu'on pourra l'utiliser 
dans la construction des instruments d'op- 
tique. 
Ën apportant une légère modification 
au procédé de préparation de l'hydrate si- 
î ; cique, telle qu'elle est décrite précédem- 
ment, on obtient, au lieu d'un produit dia- 
phane, une substance opaque qui devient 
tout-à-fait transparente quand un la met 
dans l'eau, en un mot, une véritable hydro- 
plwne. 11 suffit pourceTa que l'éther silici- 
que employé retienne un peu de chlorure 
ue silicium, et c'est ce qui arrive lorsque 
l'alcool u'a pas été mis en excès dans lu 
préparation de l'éther. En exposant cet 
éther, encore un peu acide, à l'action de 
l'air humide, on obtient une masse solide, 
transparente d'abord, mais qui finit par 
s'opacifier après quelques semaines d'expo- 
sition à l'air. La translucidité de cette ma- 
tière est d'autant moindre que le chlorure 
de silicium se trouvait dans l'éther en plus 
forte proportion. On peut donc reproduire 
artificiellement l'hydrophane, cette variété 
de quartz si rare, et dont la propriété cu- 
rieuse avait tant frappé les anciens minéra- 
logistes. 
Une très faible proportion de substances 
étrangères suffit, du reste, pour modifier 
la translucidité et l'aspect de l'hydrate sili- 
que. Ainsi, un petit flacon contenant de 
l'éther silicique ayant été bouché par mé- 
garde avec un bouchon de liège qui avait 
servi déjà à un flacon de créosote, l'éther, 
.en se coagulant sous l'action de l'air humi- 
de, a donné de la silice un peu jaunâtre et 
translucide comme de la calcédoine. Le 
produitainsi obtenu n'était pas hydrophane. 
Je me propose, du reste, de continuer et 
de varier ces expériences , encouragé 
comme je le suis par l'intérêt qu'on a pris à 
ces premiers résultats. 
SCIENCES NATURELLES. 
PALEONTOLOGIE. 
Sur la distribution géographique des Mammifères 
éteints {On tliegeographical distribution of extinct 
Mammalia) ; par le prof. Owen, 
Dans ce mémoire , qui a été lu à rinsti- 
^Uion royale de Londres le 50 janvier, 
•l'auteur se propose de développer la loi 
suivant laquelle les Mammifères sont ou 
ont été distribués sur la surface du globe. 
Pour cela il traite successivement quatre 
questions différentes, dans l'examen des 
quelles nous allons le suivre. 
4° Sur le développement comparatif des 
Mammifères dans Fancien et le nouveau 
monde des géographes. — M. Owen montre 
que les Mammifères atteignent dans l'an- 
cien continent leur type le plus élevé. Entre 
488' 
autres exemples à l'appui de ce principe, 
il compare le Lion et le Tigre royal de 
l'Asie et de l'Afrique avec le Puma et le 
Jaguar de l'Amérique ; le grand et utile 
Chameau avec la faible Vigogne. Les plus 
remarquables d'entre les Herbivores et les 
Pachydermes , comme la Girafle et l'Anti- 
lope parmi les premiers , l'Éléphant , le 
Rhinocéros, l'Hippopotame, le Babiroussa, 
le Cheval , le Djigjfitai, le Zèbre parmi le? 
derniers , appartiennent en propre au 
monde ancien. Parmi les Rougeurs , les 
Rats d'eau , les Lièvres et Lapins ne se 
trouvent que dans l'ancien continent. Le 
Castor est représenté , il est vrai , par une 
espèce américaine; mais celle-ci est dis 
tincte de celle du Danube. Les Singes de 
ancien continent se distinguent encore de 
ceux du nouveau par des caractères bien 
connus des zoologistes. 
2° Particularités relat ives à ta distribution 
des Mammifères dans l'Australie et dans les 
îles voisines. — Dans c tte partie dû globe 
tous les animaux se distinguent par deux 
particularités remarquables, dont l'une est 
positive, dont l'autre est négative-: l°tqus 
sont organisés de manière à pouvoir trans- 
porter leurs petits dans une poche parti- 
culière, à partir d'une époque très reculée 
dans leur vie embryonnaire ; ±° aucun d'eux 
n'acquiert une grande taille. Les Marsu- 
piaux carnassiers les plus grands sont en 
effet le Thylacine et le Dasyure , qui ne 
sont que de la taille du Chien et du Chat 
sauvage. 
3° Causes finales probables pour plusieurs 
exemples de ce développement. — Les Mar- 
supiaux habitent une contrée qut est su- 
jette à de très longues sécheresses et dans 
laquelle , par conséquent , ils sont obligés 
de làire de longs voyages pour trouver de 
I eau ; or, si leur organisation ne leur per- 
mettait pas de transporter aisément leurs 
petits d'un lieu à un autre , leurs espèces 
s'éteindraient en peu de temps, selon toute 
apparence. La queue prenante des Marsu- 
piaux américains, comme celle des Kinka- 
jous, des Singes du nouveau continent, etc., 
est en rapport avec les mœurs de ces ani- 
maux qui vivent sur les arbres au milieu 
d'immenses forêts. En terminant l'exposé 
de ces causes finales, M. Owen rappelle le 
revêtement écailleux et constituant une 
cuirasse chez les Armadillos , qui , vivant 
au pied des arbres , étaient très exposes à 
être blessés par la chute des branches 
mortes, etc. Dans d'autres parties du monde 
où la végétation est luxuriante, les quadru- 
pèdes qui sont en relation avec elle sont 
distincts génériquement de ceux de l'Amé 
rique méridionale. 
4° Les espèces éteintes de Mammifères 
étaient localisées comme les races actuelle- 
ment vivantes. — Pour établir cette propo 
sition, l'auteur a fait un relevé complet de 
tous les Mammifères fossiles dont les débris 
on t été découverts dans la Grande-Bretagne 
II donne une esquisse rapide de la succes- 
sion de ces animaux telle qu'elle est établie 
par les fossiles trouvés dans les séries de 
couches géologiques de l'Angleterre et de 
l'Ecosse. Les premiers exemples d'animaux 
Mammifères se trouvent dans le calcaire fis- 
sile de Stonesfield, à la base de l'oolithe 
moyenne. Ces fossiles consistent en débris 
de petits Insectivores, et probablement de 
Marsupiaux, mêlés à des restes d'Insectes 
de végétaux fossiles , de coquilles et de 
poissons voisins du Cesiracion. Ils rappel- 
lent plusieurs des traits caractéristiques des 
489 
animaux actuellement vivants dans l'Aus- 
tralie. Pendant la longue période qui a 
suivi la formation du calcaire schisteux de 
Stonesfield, période pendant laquelle a pu 
s'opérer l'accumulation graduelle et suc- 
cessive de masses énormes de roches sédi- 
m ntaires, savoir: la grande oolithe, le 
combrash, le forest marble, l'argile d'Ox- 
ford, le calcareous gril, le coralrag, l'argile 
de Kimmeridge, le calcaire de Portland, la 
formation wealdienne , le cjault , le grès 
vert, la craie, aucun Mammifère n'a laissé 
ses débris dans ces couches. En Angleterre, 
les animaux de cette classe ne commencent 
se montrer évidemment que dans les 
lasses épaisses de 1000 pieds que forment 
argile plastique et celle de Londres. Là se 
trouvent les restes de grands Tapiroïdes, 
comme le Lophiodon et Coryphodon, et de 
petits Pachydermes, eomme des Pécaris, 
" Hijracoiherium. Là se rencontrent, avec 
les Boa constrictor, des Tortues, des Re- 
quins , des Palmiers fossiles , ainsi que 
d'autres végétaux, tropicaux. A la même 
période, il existait dans l'Europe continen- 
tale des dépôts alternativement d'eau douce 
et marins , qui ont rempli la vaste excava- 
tion de craie appelée le bassin de Paris } 
ils forment la base sur laquelle cette ville a 
été bâtie et qui correspond aux argiles sur 
lesquelles repose Londres. C'est dans ces 
dernières formations que Cuvier a décou- 
vert pour la première fois les Anoplothe- 
rhim, Palœollierium et Chœropotamus. M. 
Owen rappelle en peu de mots qu'il existe 
dans l'île de Wight des dépôts calcaires 
d'eau douce et marins semblables à ceux 
dont il vient d'être question. 11 lait remar- 
quer que la comparaison des animaux de 
celte période éocène avec ceux qui exis- 
tent aujourd'hui indique seulement un 
changement considérable dans la distribu- 
tion ue la terre et de l'eau , et une modifi- 
cation du climat qui accompagna ce change- 
ment. 
{La fin au prochain numéro.) 
BOTANIQUE. 
Rapport fait à l'Académie des sciences par M. Du- 
trochet sur un mémoire intitulé : Recherche et fuite 
de la lumière par les racines; par M. Dukanb 
professeur à l'École de médecine de Caen. 
(2 e article et fin.) 
La recherche et la fuite de la lumière ne 
sont pas les seules actions que les racines 
exécutent quand elles sont soumises à l'in- 
fluence de cet agent, auquel elles sont desti- 
nées à être soustraites dans l'état naturel. 
Les racines de certaines plantes n'offrant ni 
tendance à se diriger vers la lumière, ni 
tendance à la fuir, sont cependant très seu- 
sibles à son influence. Cela se remarque, par 
exemple, chez la racine du Pisum sativum, 
et chez celle de YErvum lens. Ces racines s 
nées de graines en germination, et se déve- 
loppant dans l'eau contenue dans un vase de 
verre, où elles ne reçoivent que de la lu- 
mière diffuse , se contournent ou se tortil- 
lent souvent de la manière la plus irrégu- 
lière, semblant attester ainsi, qu'elles sont 
dans un état de souffrance. Lorsqu'elles ne 
reçoivent la lumière que par une fente ver- 
ticale, de 1 à 2 centimètres de largeur, laissée 
par une étoffe noire qui enveloppe le vase 
de verre , un phénomène plus singulier se 
