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SCIENCES MÉDICALES 
ET PHYSIOLOGIQUES. 
MÉDECINE. 
Rapport fait à l'Académie de médecine, par M. Prus, 
sur la peste et les quarantaines. 
(2« article et fin.) 
2 e pabtie. — Chap. I. — La peste s'est- 
elle toujours montrée avec les principaux 
caractères des maladies épidémiques, quand 
elle a sévi avec violence en Afrique, en Asie 
et en Europe? 
Les maladies épidémiques présentent des 
caractères qui les distinguent des maladies 
non épidémiques. La peste présente-t elle 
tous ces caractères? Il résulte de l'analyse 
des faits à laquelle se livre le rapporteur que 
la peste présente tous ces caractères; comme 
toutes les maladies épidémiques, la peste 
attaque un grand nombre d'individus à la 
fois; elle a, sous les diverses latitudes où elle 
se montre, une marche spéciale, une période 
de début, une période d'état et. une période 
de déclin ou de terminaison, ces trois pério- 
des ne présentant souvent ni les mêmes 
symptômes , ni les mêmes lésions , ni la 
même gravité; elle influence toutes les af- 
fections intercurrentes qui se manifestent 
pendant son règne; les autres maladies, 
beaucoup plus rares que de coutume, sont 
presque toujours marquées de son cachet, 
et en temps de peste l'influence épidémique 
se fait sentir aux personnes qui ont eu au- 
trefois la maladie et même à celles qui ne 
l'ont pas eue et qui jouissent d'une bonne san- 
té ; elle a toujours à peu près la même du- 
rée dans les différents pays qu'elle parcourt, 
et même dans certaines contrées elle com- 
mence et finit à des époques qu'on peut dé- 
terminer d'avance; en Égypte, en Syrie, à 
Constantinople, on a pu déterminer les épo- 
ques d'invasion des épidémies de peste, celles 
de leur accroissement et de leur terminai- 
son ; la peslc épidémique a été très souvent 
précédée , annoncée par d'autres affections 
épidémiques plus ou moins graves, plus ou 
moins répandues, et qui leur servent en quel- 
que sorte d'avant-coureurs. 
Enfin, l'élude de l'influence du sol, de 
l'atmosphère, des prédispositions individuel- 
les innées ou acquises, sur le développe- 
ment , la marché et la terminaison de la 
peste, établit de la manière la plus évidente 
que cette maladie doit être placée au premier 
rang des maladies épidémiques. 
L'épldémiclté de. la peste est donc mise 
hors do doute. C'est là le fait fondamental 
de son histoire. En effet, si l'existence des 
foyers épidémiques de peste est bien démon- 
trée, les élises ne se passeront pas de la 
même manière pour ceux qui resteront ou 
viendront dansées foyers et pour ceux qui 
seront places ou se transporteront en dehors 
de leur Influence. 
Tout individu restant dans un foyer épi- 
démique de pesle est expose a contracter 
Cette maladie ; des faits noml reux et iui- 
Ihcnliqucs ont prouve que l'isolement le 
plus complet ne préservait pas toujours ceux 
qui s'v soumettent, tandis que les personnes 
<>n saute ou déjà atteintes de la pesle qui 
s'éloignent ou sont transportées hors du 
to\ er t pldémique échappent souvent au dau- 
gCI en s éloignant de ce lover. 
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Conclusion. Lorque la peste a sévi avec 
violence en Afrique, en Asie et en Europe, 
elle s'est toujours montrée avec les princi- 
paux caractères des maladies épidémiques. 
Chap. II. — . Quels sont les caractères dif- 
férentiels de la peste épidémique et de la 
peste sporadique ? 
On a montré dans le chapitre précédent 
que toutes les fois que la peste épidémique a 
sévi avec quelque intensité sur un point du 
globe, elle a offert des caractères spéciaux 
communs a toutes les épidémies. Rien de 
semldable n'a lieu pour la peste sporadique. 
Ainsi la peste sporadique ne présente pas, 
dans sa marche, ces trois périodes si remar- 
quables de début, d'état et de déclin ; quand 
elle se manifeste, les autres maladies ne 
sont pas moins nombreuses et ne reçoivent, 
en aucune façon, le cachet pestilentiel; les 
personnes en santé ne ressentent pas les ef- 
fets d'une influence atmosphérique agissant 
spécialement sur le système lymphatique. 
La pesle sporadique n'est pas précédée de 
maladies épidémiques dont elle ne paraisse 
être, en quelque sorte, que la suite, comme 
cela arrive pour les épidémies pestilentielles. 
La peste épidémique et la peste sporadi- 
que diffèrent encore en Egypte sous un der- 
nier rapport : tandis que la peste épidémi- 
que commence de novembre en février pour 
finir vers la fin de juin, la peste sporadique 
existe pendant tous les mois de l'année. 
Conclusion. La peste sporadique diffère 
de la peste épidémique, non-seulement par 
le petit nombre des individus atteints de la 
maladie, mais encore et surtout parce qu'elle 
ne présente pas les caractères appartenant 
aux affections épidémiques. 
Chap. II l. — La peste se propage-t-elle à 
la manière de la plupart des maladies épidé- 
miques, c'est-à-dire par la migration de cer- 
taines influences atmosphériques et indépen- 
damment de l'action que peuvent exercer 
les pestiférés? Quand on embrasse d'un coup 
d'œil la marche et les progrès d'un grand 
nombre de pestes épidémiques, on ne tarde 
pas à reconnaître que, par la seule action des 
causes épidémiques existant dans l'air, un 
grand nombre de points, souvent très éloi- 
gnés les uns des autres, ont été frappés saus 
qu'il ait été possible d'accuser aucune com- 
munication suspecte, soit par l^s personnes, 
soit par les choses. Toujours née dans des 
localités insalubres, sous l'influence des cau- 
ses que nous avons déterminées , la peste 
épidémique peut ou être renfermée dans 
l'enceinte d'une seule ville, quoique celle-ci 
soit restée eu libre communication a ver le 
dehors, ou se répandre dans un très grand 
nombre de contrées. Souvent des localités 
voisines de celle où la peste épidémique a 
pris naissance restent épargnées. Quelque- 
fois , au contraire, la peste épidémique en- 
vahit successivement et de proche en proche 
les villes et les villages. Fréquemment elle 
frappe des villes éloignées les unes des au- 
tres, en respectant les points intermédiaires. 
La pesle épidémique peut-elle, à l'aide de 
l'atmosphère seulement, traverser les mers 
et passer d'un Continent dans un autre? 
Peut-elle, par exemple, franchir la Méditer- 
ranée, pour sauter d'Alexandrie à Marseille? 
Clot-Bey et M. Auhert-Roehe sont de cet 
avis. La peste épidémique peut rencontrer , 
non loin du lieu où elle a pris naissance, des 
barrières pour ainsi dire infranchissables. 
C'est ainsi (pie la peste née dans l.i Hasse- 
Kgypte ne passe jamais la première cata- 
racte. 
Il est cependant des épidémies pestilcn» 
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tielles dont la force d'expansion est beau- 
c iup plus grande, beaucoup plus puissante. 
Dans ces cas , la peste épidémique peut 
s'introduire dans des provinces généralement 
respectées par elle. 
Rien ne serait plus important, quand une 
épidémie pestilentielle a régné dans une 
ville, que de savoir combien de malades ont 
dû leur affection à la constitution épidémi- 
que et combien l'ont due, soit à l'absorption 
des miasmes échappés des pestiférés, soit au. 
contact direct ou indirect de ceux-ci. 
Cette étude a été faite pour la première fois- 
en Egypte en 1835. M. le docteur Lachèze 
a reconnu qu'à Alexandrie et au Caire, l'in- 
fluence épidémique avait fraupédes person- 
nes bien isolées, de manière à faire périr un 
individu sur 400, tandis que la peste avait 
enlevé un individu sur 3 parmi la popula- 
tion restée en libre pratique. Sans contester 
la réalité des chiffres donnes par M. La- 
chèze , beaucoup d'observateurs peusent 
qu'on doit les interpréter différemment. Ils 
disent qu'il suffit que les personnes qui ont 
fait quarantaine et celles qui sont restées en 
libre pratique fussent dans des conditions 
hygiéniques opposées, pour que l'épidémie- 
les ait frappées dans une proportion très 
différente, et, conséquemmeut, pour que les 
miasmes pestilentiels ou le contact des pes- 
tiférés n'aient pas joué le rôle qu'on leur 
prête. 
Pour obtenir des termes de comparaison 
moins reprochabies, nous avons cherché, 
dit M. Prus, quel était, soit au Caire, soit à 
Alexandrie, le grand établissement mis en qua. 
rantaine et contenant une population dans des 
conditions aussi analogues que possible à cel- 
les dans lesquelles vivait la population restée 
en libre pratique. L'arsenal d'Alexandrie qui, 
pendant l'épidémie de 1S35, a toujours ren- 
fermé 6,000 ouvriers au moins, nous a paru, 
devoir arrêter notre attention. La, aucune 
atteinte ne peut être attribuée à uue accu- 
mulation qui n'a jamais existé : attendu que, 
chaque fois qu'un malade était reconnu pes- 
tiféré, il était à l'instant transporte dans un 
hôpital situé eu dehors de l'arsenal. On ne 
peut pas non plus accuser le contact des 
pestiférés, attendu que , soit parce que les 
malades étaient enlevés dès le début de l'af- 
fection, soit pour toute autre cause, les voi- 
sins des individus frappes de peste et ceux 
qui avaient touché ces derniers n'ont jamais 
été atteints de la maladie. Le chiffre des ou- 
vriers de l'arsenal transportés à l'hôpital 
pour cause de peste nous donne donc celui 
des cas dus à l'epulemieite seule dans la 
classe peu a'see. Trois cents ouvriers ayant 
été atteints de la peste sur un total de 6,000 
environ, on peut croire que l'influence épi- 
démique seule a frappé un individu sur 
vingt; proportion qui diffère considérable- 
ment de celle fournie par la population res- 
tée en libre pratique. 
Faut-il croire, avec Clot-Bey, que la dif- 
férence des conditions hygiéniques rend 
complètement compte de ces faits , et que , 
si les ouvriers de l'arsenal n'ont pas perdu 
un seul individu sur trois, ils le doivent uni- 
quement a ce qu'ils étaient tenus plus pro- 
prement et mieux nourris que le reste de la 
population ouvrière du Caire et d'Alexan- 
drie? 
Tout en reconnaissant la très grande puis- 
sance de l'hygiène pour prévenir et modérer 
les ravages de la peste, nous devons dire 
que la conséquence déduite par Clot-Bey 
nous parait aller au delà des laits. Nous re- 
poussons sa conclusion : d'une part, parce 
