614 
615 
L'incubation de la peste est très variable, 
suivant la période de l'épidémie et suivant 
; d'autres influences moins puissantes. Toute- 
fois, ces variations sont restreintes dans cer- 
taines limites. Ce sont ces limites qu'il nous 
importe de connaître ; car ce sont elles qui 
i règlent logiquement la durée des quaran- 
taines. 
Tous les observateurs reconnaissent que, 
quand une épidémie pestilentielle commence 
dans une ville, l'incubation de la peste est 
souvent extrêmement courte. De là ces pes- 
tes comme foudroyantes, dont l'attention des 
auteurs a été frappée ; de là ces pestes mor- 
telles en quelque heures, en quelques mi- 
nutes. 
. Dans la seconde période de l'épidémie, la 
durée ordinaire de l'incubation est de trois à 
| cinq jours. 
Cette durée est la même dans la troisième 
période. 
Sur ces trois points, il n'y a pas de désac- 
cord. Les dissidences n'ont lieu que quand il 
s'agit de déterminer la plus longue durée 
que l'on puisse admettre pour certaines in- 
cubations que nous appellerons exception- 
nelles. 
Les uns, et ceux-ci sont en très grande 
I majorité, assurent que le terme de l'incuba- 
tion ne dépasse jamais huit jours ; les autres 
pensent qu'il peut se prolonger jusqu'à dix 
jours et même au delà, mais dans des cir- 
constances très rares. 
Cherchons à établir la vérité, ou du moins 
la très grande probabilité dans cette ques- 
tion. 
Si un certain nombre d'individus, après 
s'être exposés, soit à l'action d'un foyer épi- 
démique, soit à l'infection miasmatique, sont 
bien isolés, dans un local convenable, et si 
aucun d'eux ne manifeste la maladie au delà 
d'un laps de temps déterminé, on sera en 
droit de tirer la conséquence que l'incubation 
de la peste n'a duré, chez aucun des compro- 
mis, au delà de ce terme. 
M. le docteur Grassi , médecin du lazaret 
d'Alexandrie depuis sa fondation, c'est-à- 
dire depuis 1831 , a consigné, dans un mé- 
moire qui vous a été adressé, les précieux 
résultats de son expérience à cet égard. 
« Dans le courant de plusieurs années, 
dit-il, quelques milliers de personnes de tout 
âge, de tout sexe et de toute condition fu- 
rent condamnées à subir une quaranaine 
d'observation de six jours, pour avoir été 
compromises avec des pestiférés. La mala- 
die, chez beaucoup d'entre elles, s'est décla- 
rée pendant leur isolement, mais jamais au 
delà de six jours. C'est une observation, 
ajoute M. Grassi , que j'ai faite avec beau- 
coup de vigilance. » 
Pour se faire une idée du nombre de faits 
sur lesquels repose la exclusion de M. Gras- 
si, il suffira de savoir que, d'après un état 
que nous avons en ce momentsous les yeux, 
5,240 compromis ont été admis dans le la- 
zaret d'Alexandrie depuis le 1 er janvier 1840 
jusqu'au 1 er janvier 1843. 
D'autres observations, recueillies dans des 
circonstances différentes, confirment plei- 
nement le résultat indiqué. 
M. Grassi s'est assuré que, parmi la multi- 
tude d'habitants du Caire qui ont quitté 
cette ville pendant l'épidémie de 1835, pour 
se rendre dans la Haute-Égypte, ou la peste 
ne léguait pas , un certain nombre a eu la 
peste, mais jamais plus de huit jours après le 
départ du Caire. 
Nous avons déjà eu occasion de dire que 
dans cette même épidémie de 1835, Alexan- 
drie d'abord, et le Caire ensuite, furent as- 
sez longtemps soumis à la constitution pesti- 
lentielle, alors qu'Abouzabel , situé à quatre 
lieues du Caire, n'éprouvait en aucune ma- 
nière les effets auxquels étaient soumis ceux 
qui résidaient au milieu du foyer épidémi- 
que. MM. Duvigueau, Perron, Fischer et 
Seisson, alors professeurs de l'école de mé- 
decine d'Abouzabel, ont mis cette circon- 
stance à profit pour étudier la durée de l'in- 
cubation de la peste. 
Plusieurs individus qui étaient allés pas- 
ser un jour ou même quelques heures au 
Caire sont revenus à Abouzabel, rapportant 
en eux la peste en état d'incubation. Jamais 
celle-ci n'a duré plus de six jours. 
Que si maintenant nous jetons les yeux 
sur ce qui a lieu à bord des bâtiments venant 
de quitter les lieux ravagés par une épidé- 
mie pestilentielle, nous verrons que c'est 
toujours dans un délai de huit jours que se 
manifestent les pestes qui olî été importées 
à l'état d'incubation. 
N'y a-t-il pas, messieurs, dans tous ces 
faits, une concordance vraiment remarqua- 
ble et pouvant servir de guide aux adminis- 
trateurs chargés de décider la durée des 
quarantaines. 
Nous savons que l'on a cité quelques faits où 
l'incubation aurait dépassé la limite de huit 
et même de dix jours. Nous avons étudié ces 
faits avec soin, et nous ne croyons pas qu'ils 
puissent être acceptés comme vrais dans le 
sens où on les a produits. On n'a pas tenu 
compte de l'action épidémique ; on n'a pas 
tenu compte de l'infection miasmatique qui, 
dans tous les endroits où l'air ne circule pas 
librement, dans un navire, par exemple, 
joue un rôle qu'il faut apprécier. Quand, 
après avoir eu un plus ou moins grand nom- 
bre de pestiférés à bord, un bâtiment devient 
foyer d'infection, ceux qui résident dans ce 
foyer, ceux qui respirent cet air vicié, peu- 
vent contracter et contractent souvent la 
peste à des intervalles plus ou moins rappro- 
chés, plus ou moins éloignés. Il est bien clair 
que, dans ces cas, des matelots et des passa- 
gers peuvent être frappés à quinze, à vingt, 
à trente jours et plus les uns des autres, 
sans qu'on puisse inférer de là que l'incuba- 
tion a eu une durée supérieure à six ou huit 
jours. On ignore , en effet, quand les mias- 
mes pestilentiels ont agi sur ceux qui les ont 
absorbés, de manière à déterminer le déve- 
loppement de la maladie. 
En résumé, s'il est vrai de dire qu'on ne 
pourrait sans témérité assigner une limite 
fixe et absolue à la durée de l'incubation de 
la peste, on peut cependant assurer, d'après 
l'étude des faits connus, et en les interpré- 
tantà l'aide de toutes les données delà scien- 
ce, que rien n'autorise à penser que cette in- 
cubation dépasse huit jours. Telle est notre 
conclusion. 
Conclusions. — 1° On a vu la peste naî- 
tre spontanément, non-seulement en Egypte, 
eu Syrie et en Turquie, mais encore dans 
un grand nombre d'autres contrées d'Asie, 
d'Afrique et d'Europe. 
2° Dans tous les pays où on a observé la 
peste spontanée, son développement a pu 
être rationnellement attribué à des causes 
déterminées agissant sur une grande partie 
de la population. Ces causes sont surtout : 
l'habitation sur des terrains d'alluvion ou sur 
des terrains marécageux, près de la mer 
Méditerranée ou près de certains fleuves, le 
Nil, l'Euphrate et le Danube; des maisons 
basses, mal aérées, encombrées; un air 
chaud et humide ; l'action de matières ani- 
males et végétales en putréfaction ; une ali- 
mentation malsaine et insuffisante; une 
grande misère physique et morale. 
3° Toutes ces conditions se trouvant réu- 
nies, chaque année, clans la Basse-Égypte, la 
peste est endémique dans cette contrée , où 
on la voit presque tous les ans sous la forme 
sporadique, et tous les dix ans sous la forme 
épidémique. 
4° L'absence dans l'ancienne Égypte de 
toute épidémie pestilentielle pendant le long 
espace de temps qu'une administration éclai- 
rée et vigilante et une bonne police sanitaire 
ont lutté victorieusement contre les causes 
productrices delà peste, justifie l'espérance 
que l'emploi des mêmes moyens serait suivi 
des mêmes résultats. 
5° L'état de la Syrie, de la Turquie, delà 
régence de Tripoli, de Tunis et de l'empire 
du Maroc, étant à peu près le même qu'aux 
époques ou des épidémies de peste s'y sont 
montrées spontanément, rien n'autorise à 
penser que des épidémies semblables ne 
pourraient pas y éclater encore. 
6° La peste spontanée paraît peu à craindre 
pour l'Algérie, parce que, d'une part, les 
Arabes et les Kabyles, vivant, les uns sous 
la tente, les autres clans des demeures pla- 
cées au sommet ou dans les flancs des ro- 
chers, ne peuvent engendrer la maladie ; et, 
d'une autre part, parce que l'assainissement 
de plusieurs parties marécageuses, et les 
améliorations vraiment remarquables déjà 
apportées dans la construction et la police 
du petit nombre de villes existantes semblent 
une garantie suffisante contre le développe- 
ment spontané de la peste. 
7° Les progrès de la civilisation et une 
application générale et constante des lois de 
l'hygiène peuvent seuls nous fournir les 
moyens de prévenir le développement de la 
peste spontanée. 
8° Lorsque la peste a sévi avec violence 
en Afrique, en Asie et en Europe, elle s'est 
toujours montrée avec les principaux carac- 
tères des maladies épidémiques. 
9° La peste sporadique diffère de la peste 
épidémique, non-seulement par le petit nom- 
bre d'individus atteims de la maladie, mais 
encore et surtout parce qu'elle ne présente 
pas les caractères appartenant aux maladies 
épidémiques. 
10° La peste se propage à la manière de 
la plupart des maladies épidémiques, c'est- 
à-dire par l'air, et indépendamment de l'in- 
fluence que peuvent exercer les pestiférés. 
1 1° L'inoculation du sang tiré de la veine 
d'un pestiféré ou du pus d'un bubon pesti- 
lentiel n'a fourni que des résultats équivo- 
ques ; l'inoculation de la sérosité prise dans 
le phlyetène d'un charbon pestilentiel n'a 
jamais donné la peste; il n'est donc pas 
prouvé que la peste puisse se transmettre 
par inoculation. 
12" Un examen attentif et sévère des faits 
contenus dans la science établit, d'une part, 
que, dans les foyers épidémiques, le contact 
immédiat de milliers de pestiférés est resté 
sans danger pour ceux qui i'ont exercé à 
l'air libre ou dans les endroits bien venti- 
lés ; et, d'une autre part, qu'aucune obser- 
vation rigoureuse ne démontre la transmis- 
sibilité de la peste par le seul contact des 
malades. 
13° Des faits, en très grand nombre, 
prouvent que les bardes et vêtements ayant 
servi à des pestiférés n'ont pas communiqué 
la peste aux personnes qui en ont fait usage, 
sans aucune purification préalable, et dans 
