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époques tout à- fait primitives de notre pla- 
né e , elle nous apparaît comme une im- 
mense sphère incandescente enveloppée 
d'une atmosphère extrêmement chargée se 
confondant peut-être par gradations insen- 
sibles avec le corps même du sphéroïde. 
Cette atmosphère devait en effet tenir à 
l'état de vapeur très condensée une foule 
de corps que nous ne retrouvons plus au- 
jourd'hui que sous forme solide et qu'il 
nous est même très difficile de volatiliser ; 
Mais peu à peu cette atmosphère a dû se mo- 
difier. Par l'effet du temps, la masse incan- 
descente venant à se refroidir , les parties 
les p!us voisines de cette pellicule nouvelle 
ont dû se déposer. Sans aucun doute donc 
il existe des terrains ou des roches réelle- 
ment primitives, à savoir, celles provenant 
du refroidissement de la masse d'abord 
liquéfiée. Mais ces roches ont dû être en 
très petite quantité eu égard à celles for- 
mées plus lard par le dépôt des matières 
contenues sous différents étals dans l'en- 
veloppe gazéiforme. En effet, tandis que 
tout démontre que ces roches d'origine 
primitive sont essentiellement composées 
de silicates divers , il semble que nous de- 
vrions regarder comme provenant de la 
condensation de l'atmosphère toutes ou 
presque toutes celles de nature calcaire, par 
exemple. Or, la proportion entre les deux 
est de beaucoup en laveur de ces dernières. 
Ceci expliquerait , ce me semble , l'état 
dans lequel nous trouvons ces roches, puis- 
que de l'état plus ou moins gazéiforme les 
éléments de ces corps ont pu se dissoudre 
dans l'Océan d'alors, d'où ils se sont dépo- 
sés. 
Quant aux roches primitives, c'est-à-dire 
celles provenant de la solidification de la 
partie superficielle du sphéroïde terrestre, 
quel a dù être leur mode de formation et 
leur état après le refroidissement de la par- 
tie superficielle de la masse? Pour répondre 
à celte double question , examinons ce qui 
se passe tous les jours sous nos yeux, soit 
dans les laboratoires , soil autour et dans 
l'intérieur même des volcans. 
r Dans ces deux cas, dans ce dernier sur- 
tout , nous pouvons observer des corps 
probablement assez semblables à ceux qui 
ont du composer la masse incandescentede 
la tet re. Les laves et les produits volcani- 
ques nous offrent sous ce rapport d'assez 
bons termes de comparaison , au moins 
dans l'idée que nous nous faisons de l'état 
primitif de notre planète. Eh bien ! que 
voyons-nous au voisinage des volcans, dans 
les endroits où s'accumulent les laves et les 
autres matières vomies par les cratères ? 
que par le refroidissement la masse, d'abord 
incandescente , forme à la surface une 
pellicule de plus en plus épaisse à mesure 
que le refroidissement se l'ait, et qui gagne 
enfin 1 entière épaisseur, mais qui dans tous 
les cas porte des traces évidentes de sa 
.fusion originaire. Àu^si le plus souvent ces 
corps son -ils plus ou moins vitreux ou 
d'apparence viiroide. Leur texture « si le 
plus ordinairement compacte lorsque l'on 
Considéré de grandes (nasses , OU au con- 
traire extrêmement poieuse, comme les 
trachyies ôu les scories. De plus, ces corps 
présentent en général une grande llOtUOgé« 
•uéiié , une densité considérable, ei si par 
exccpiion, dirons-nous, la niasse, d'abord 
incandescente, se refroidit on formani des 
COrpS divers; si, en d'autres termes, les 
éléments constituants du tbiii s'isolent ci se 
^groupent do manière à donner naissance ;i 
plusieurs corps, ceux-ci sont toujours reliés 
entre eux de manière à former un tout bien 
évidemment unique. 
Dans aucun cas , que je sache au moins, 
nous ne trouverions rien de friable ou de 
divisible en fragments à la manière des 
roches de sédiment: la compacité forme 
leur caractère distinctif. 
Si maintenant nous recherchons dans les 
roches anciennes qu'elles nous présentent 
une structure analogue à celle dont il vient 
d être question, nous ne pourrons cerlaine- 
ment nous arrêter bien longtemps aux 
granités. En effet, leurs éléments consti- 
tuants ne sont pas liés les uns aux autres à 
la manière des roches ayant passé par une 
première fusion. Qu'il s'agisse des granités 
proprement dits, des siénites, des gneiss et 
de toutes ces roches qui se fondent les unes 
dans les autres et dont la composition se 
ressemble plus ou moins, nous ne trouve- 
rons rien qui nous offre cette structure vi- 
treuse ou brûlée que nous voyons toujours 
dans les matières volcaniques ; au contraire, 
il semble que d'ordinaire ces roches res- 
semblent jusqu'à un certain point à des 
fragments divers qui auraient été tenus en 
suspension dans un liquide et qui se seraient 
agglutines plus tard. Il est bien entendu 
que nous ne voulons pas appliquer ceci à 
tous les terrains granitiques que nous re- 
trouvons dans la nature. Nous tenions 
seulement à constater que dons un très 
grand nombre de localités, nous dirons 
même le plus souvent, la structure des gra- 
nités est telle que nous venons de le dire, de 
manière à rappeler que primitivement les 
fragments qui les composent n'ont pas fait 
partie d'une seule et même masse incan- 
descente. 
Sans doute dans une foule à - cas les mas- 
ses granitiques ont été traversées par des 
substances qui présentent évidemment lu 
structure vitreuse ; sans doute plusieurs 
de leurs éléments constituants sont même 
dans ce cas , ce qui a donné à la roche une 
apparence beaucoup plus compacte et uni- 
forme ; mais ceci ne saurait être, croyons- 
nous, une raison déterminante pour admet- 
tre une fusion originaire. Les actions exté- 
rieures, les infiltrations ont très bien pu 
communiquer à certaines masses l'aspect 
particulier que l'on observe souvent. 11 a 
1res bien pu y avoir un l'amollissement gé- 
néral qui a agglutine les éléments du corps; 
ceci est d'autant plus facile, que le felds- 
path , base essentielle des granités qu'il 
compose en grande partie, est fusible à une 
température qui n'est certes pas énorme. 
D'ailleurs à celte époque l'atmosphère , 
loin de cl chargée, modifiait et augmentait 
beaucoup l'action desagen.s extérieurs. 
À cette déduction de l'observation et du 
raisonnement oppose ia-l-on les expériences 
de G. Watli qui , on le sait , faisan passer 
des matières fondues à l'état vitreux ou ter- 
reux en modifiant les conditions du refroi- 
dissement '! Nous répondrions que ces expé- 
riences ne peux cul servir de termes de 
comparaison, puis. pie, dans L'époque primi- 
tive, lus phénuinên s marchent avec une 
excessive lenteur , le refroidissement ne 
pouvait avoir lieu dans des cil 'constances 
aussi variées que dans le laboratoire. 
Recherchons donc dans l'écorce solide 
du globe à quelles roches nous pouvons 
attribuer une origine évidemment ignée, 11 
eu existe un i es grand nombre. Roches 
porphyriqucs, serpenliues , obsidieunes , 
basait s de toute sorte , trachv tes et leurs 
innombrables variétés. Pour toutes ces 
roches l'origine ignée ne saurait être dou- 
teuse ; tout montre qu'elles ont pu former 
dans l'origine une seule masse en fusiou 
qui, par son refroidissement, les aura pro- 
duites telles qu'elles se présentent à nous 
aujourd'hui. Elles offrent du moins les 
principaux caractères que nous avons trou- 
vés aux roches volcaniques. 
Est-ce à dire pour cela que ces roches 
soient les seules qui aient le feu pour ori- 
gine? Non certainement ; il est beaucoup; 
de substances en grande masse qui ont cer- 
tainement subi la fusion ignée. Dans un 
assezgrand nombre de circonstances même*, 
il sera bien difficile de donner au granité 
une autre origine : tels sont les cas où nous 
le voyons s'infiltrer en quelque sorte entre 
deux couches différentes , s'épandre en 
nappes, s'injecter dans les fentes des roches 
préexistantes, comme on l'a observé dans la 
vallée de Glen-Tilt en Ecosse. Mais ceci 
ne doit pas, ce semble, empêcher decon- 
dure à la non-fusion ignée du granité. 
En effet, comme je viens de le dire, si les 
granités n'ont pas subi l'action directe du 
feu au point d'avoir formé à l'origine une 
masse incandescente unique, ils ont pu être 
ramollis, et même plusieurs des matières 
qui les composent ont sans aucun doute- 
passé par la fusion ignée. Et puis repor- 
tons-nous à la place que les roches grani- 
tiques occupent à la surface du globe. Ne 
sont elles pas placées précisément au bas 
des couches composant l'écorce de notre 
planète? n'ont-elles donc pas pu subir une 
influence plus énergique qu'aucune autre?' 
Les émanations modificatrices de l'intérieur 
de la masse ont déposé dans leur intérieur 
diverses substances qui leur étaient étran- 
gères. Ainsi le mica que nous voyons s'in- 
troduire, par suite de causes que nous ne 
pouvons concevoir, dans l'intérieur de cer- 
taines roches qui n'en contiennent pas d'or- 
dinaire , lè mica ,. disons-nous, a été pro- 
bablement dans l'origme étranger air 
granité. Il en est de même de plusieurs 
autres substances, du quartz lui-même, qui, 
très souvent, parait avoir été introduit après 
coup. 
Un indice excellent, ce nous semble, du 
métamorphisme des granités , au ni lias de? 
beaucoup, c'est ce qui s'observe clans une 
foule de localités oit l'on voit des roches de- 
natures bien diverses passée au granité sous 
l'influence de causes extérieures inconnues. 
Ainsi les grès des différents étages passent 
au granité par des nuancés si insensibles 
(arkoses), qu'il esi souvent impossible d'in- 
diquer le point de séparation. Ainsi encore, 
dans le voisinage des éjections porpnyri- 
ques, voyobs-nOUS les schistes se remplir 
deeristaûv de feldspath , prendre une struc- 
ture compacte el se rapprocher amsi des 
roches qui nous occupent. Les gneiss, d'ail* 
leurs, n'ont ils pas des points de contact 
infinis avec les roches dont tiens parlons? 
Tout ceci indiquerait assez qu'avant le dé- 
pôt îles schistes, ou du moins des matières" 
qui les ont formes plus tard , les causes 
atmosphériques, jointes à la chai, ur cl à la 
pression énorme de l'enveloppe gazéiforme, 
ont bien pu réunir les éléments des premiers 
dépôts de manière à.formcr les roches com- 
ptées qui constituent les granités actue s. et 
que ceux que nous observons aujourdTnM 
n'ont probablement pas été tels dans les 
premières époques géologique s. 
UsèmWeraU que c'est la un état partr- 
ailier secondaire de beaucoup de silicates 
