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SCIENCES NATURELLES. 
MINÉRALOGIE. 
Sur la distribution de l'or dans le lit du Rhin et sur 
l'extraction de ce mêlai ; par M. A. Dacbrée, in- 
génieur des mines, professeur à la Faculté des 
sciences de Strasbourg. 
Le lit du Rhin, nu moins entre Bâle et 
Manheim, e.^t aurifère à peu d'exceptions 
près. Une série nombreuse d'expériences 
m'a servi à déterminer avec précision la 
manière dont les paillettes de ce métal vont- 
se distribuer chaque jour dans les aitéris- 
sements que forme le fleuve, de telle sone 
qu'il soit possible, à priori, d'aller attaquer 
les zones aurifères les plus riches. 
Le gravier le plus habituellement ex ploi- 
table est celui déposé à quelque distance à 
l'aval d'une rive ou d'une île de gravier que 
le courant corrode, et qui est le produit de 
cette corrosion. C'est seulement à l'amont 
de ces bancs, au milieu du gros gravier, 
et sur une épaisseur très faible, rarement 
supérieure à 15 centimètres, que l'or est 
concentré. Les paillettes sont toujours ac- 
compagnées de fer litané, dont la quantité, 
régulièrement proportionnelle à la richesse 
en or , varie , dans le sable exploité, de 
0,00002 à 0,0002. 
En dehors du lit actuel , on trouve en- 
core l'or dans le 3 anciens dépôls du fleuve 
3ui forment une zone de 4 à (j kilomètres 
e largeur. Mais jamais je n'ai trouvé la 
moindre trace de ce métal dans le sable lin 
privé de cailloux que le Rhin dépose jour- 
nellement dans ses Crues. Le limon diluvien, 
connu sous le nom de loess, qui cependant 
paraît d'origine alpine comme la plupart 
des cailloux du fleuve, s'est aussi toujours 
montré stérile. 
En lavant du gravier pris arbitrairement 
dans le lit du Rhin et considéré par les or- 
pailleurs comme stérile, j'ai reconnu que ce 
gravier a ordinairement une teneur en or 
voisine de 8 billionièmes. C'est aussi, d a- 
près de nombreux essais, le chiffre qui me 
paraît devoir être admis pour la richesse 
moyenne du fleuve entre Rhinauet Philips- 
bourg. Le sable que l'on exploiie a habi- 
tuellement une rictiesse de 15 à 15 dent» 
millionièmes ; il est très tare que cette ri- 
chesse dépasse 7 dix-millionièmes. Ainsi le 
remaniement que le Rhin fait subir de 
temps à autre à son gravier concentre l'or 
sur certains points, dans le rapport de 1 à 
70. 
Les paillettes sont toujours très minces, 
car il en faut 17 à 22 pour en faire le milli- 
gramme ; 1 mètre cube contient 4,500 
à 56,000 de ces paillettes. Elles paraissent 
provenir, de même que l'or de beaucoup 
de cours d'eau qui descendent des Alpes, 
de la molasse tertiaire, et primitivement des 
roches schisteuses, cristallines, quartzites 
et schistes amphiboliques, de cette chaîne de 
montagnes. 
Si l'on compare la richesse du sable du 
Rhin à celle du sable exploité en Sibérie et 
au Chili, on reconnaît qu'il le cède de beau- 
coup à ces derniers. Les sables de Sibérie 
rendent, en moyenne, cinq fois, et ceux du 
Chili au moins dix fois plus que le gravier 
le plus productif du Rhin. Les richesses 
moyennes des sables exploités dans ces 
trois contrées varient comme les nombres 1 , 
10j 37. En Sibérie, on regarde comme non 
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exploitables, des sables qui renferment 
0,0u0U01, teneur cepend mt égale à sept 
fois et demie celle du sable du Rhin que 
l'on exploite. Il y a à peu près identité, 
quant au rendement, entre le gravier du 
Rhin et celui de l'Edder, en Westphalie. 
Quoique la teneur du lit du Rhin soit 
comparativement assez faible, la quantité 
totale d'or enfouie dans ce gravier est con- 
sidérable. En effet, d'après le contenu de 
8 billibnèmes admis plus haut, 1 mètre 
cube de gravier ordinaire, pesant i800 ki- 
logrammes , renferme 0§ r ,0l46 d'or. La 
bande aurifère comprise entre Rhinau et 
Phiiipsbourg, large de 4 kilomètres, longue 
de I2ô kilomètres, et profonde de 5 mè- 
tres, eoitienldonc 35910 kilogrammes (1), 
qui, à raison de 5189 francs le kilogram- 
me, représentent une valeur de 114 mil- 
lions de francs. En dehors de ces deux li- 
mites, le lit du fleuve est moins riche. En 
tenant compte de cette différence autant 
que possible, on arrive, pour le contenu 
approximatif de la plaine du Rhin entre 
Râle et Manheim, à une richesse totale de 
5^000 kilogrammes d'or. 
Celle quantité d'or très considérable, si 
on la compare a l'extraction annuelle qui 
n'a qu une valeur d'environ 45000 francs, 
nVst cependant que deux lois et demie éga- 
le à la production de l'Asie boréale en 1.^45. 
Il convient de remarquer que plus des deux 
tiers de cet or sont disséminés dans du 
{j ravier recouvert de terres cultivées, et, 
en ouire, que les travaux de rectification 
du fleuve restreignent chaque jour davan- 
tage l'étendue des atiérissemenis exploita- 
bles. - • 
Par le procédé actuel, un laveur gagne, 
en moyenne, 1 fr. 50 a 2 fr. par jour, et 
accidentellement jusqu'à 10 et 15 francs. 
Alais certaines parties des opérations pa- 
raissent susceptibles d'être perfectionnées : 
ainsi le lavage se fait a force de bras quand 
on a, à quelques pas de soi, un moteur tel 
que le hhin qui, à l'aide d'une sorte de ma- 
chine à draguer, pourrait enlever la cou- 
che superficielle ue gravier riche pour la 
porter sur la table à laver. 
BOTANIQUE. 
Formation d'un bourgeon à l'extrémité renflée en tu- 
bercule de la racine de quelques espèces de Tro- 
pceolum (Knospenbildung auf dem knollenfdrmig 
ungeschwollenem Endstùckder Pflanzenwurzel ei- 
niger Tropceoium Arten); par M. Julius Muntee. 
{Bot an. Zeit. , n° 36 , 5 septembre 1845 ; Revue 
botanique, avril 1846.) 
La multiplication des espèces qui appar- 
tiennent au genre Tropceoium s opère natu- 
rellement de deux manières différentes. 
Chez les unes, commeles Tropceoium majus, 
peregrinumftleynianumeiMorilzianum, elle 
s'opère uniquement par les graines ; chez. 
toutes les autres, elle a lieu par semences et 
par bourgeons. Cette reproduction par 
bourgeons, la seule dont s'occupe l'auteur, 
permet d'établir parmi ces dernières trois 
catégories dilférentes. 
La première, dans laquelle rentre le Tro- 
pceoium pentaphyltum^ peut-être aussi le 
polyphyllum-myriopliyllum, est caractérisée 
par ce que l'axe principal de la plante, qui 
(1) Cette quantité d'or est ainsi répartie : 
Département du Bas-Rhin 13870 kil. 
Grand-duché de Bade 17948 
Bavière rhénane 4088 
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est destiné à vivre à liair, reste d'abord pen- 
dant un certain temps dans la terre, se 
renfle à des intervalles déierminés en tu- 
bercules dont chacun comprend plusieurs 
nœuds et entre-nœuds, et qu'a la place de 
chaque nœud se forme un bourgeon sus- 
ceptible de se développer. Chacun de ces 
tubercules peut servir a multiplier la plante. 
Dans la seconde catégorie, qui est repré- 
sentée pur le Tiopœolum lubtrosum , il se 
forme sous terre, sur l'axe proprement dit, 
des branches axiiiaires qui se renflent en 
tubercule, de même que chez la Pomme de 
terré. Après la floraison, ces tubercules se 
détachent et servent a la multiplication de 
la plante. 
Dans le troisième cas, dans lequel ren- 
trent les Ti opœolum iricolorum, brachijcc- 
rds, azureum et viotœjlorum, le mode de 
multiplication diffère entièrement des pré- 
cédents, et c'est sur lui que porte particu- 
lièrement la note de M. Mùnter. Ce n'est 
en effet ici ni la tige ni des bramhes laté- 
rales, mais bien l'extrémité de la racine, 
qu on voit se renfler en tubercule et déter- 
miner la multiplication delà planie à l'aide 
d'un seul bourgeon. L'auteur décrit ce phé- 
nomène chez le Tropceoium tricolorum , 
parce que celle espèce est plus répandue 
dans les jardins que les trois autres déjà 
citées avec elle. 
Comme cette plante appartient à un au- 
tre hémisphère, elle germe en Europe aux 
mois d'août et de septembre; ses cotylé- 
dons sont hypogés et restent toujours en- 
fermés dans le test, tandis que leur pétiole 
s'allonge. De même que chez les autres 
plantes, le pivot forme par la radicule s'al- 
longe en s'enfonçanl, et il reste d'abord 
grêle et filiforme ; mais à l'époque de la flo- 
raison et plus tard il se renfle çà et Jà eu 
tubercules, bon elongation du haut vers le 
bas se termine au moment où son extrémi- 
té se renfle également en forme de luber- 
cule. Dans toute sa longueur, depuis l'in- 
sertion des cotylédons jusqu'à cette extré- 
mité renflée, les radicelles latérales qu'on 
observe sont très peu considérables et ne 
présentent jamais de tubercules comme le 
pivot lui-même. Cette série de renflements 
tuberculeux du pivot, attaches l'un à l'au- 
tre par les portions de la racine qui sont 
restées grêles, forment un ensemble qui 
ressemble à un collier de pertes. Les por- 
tions grêles de la racine présentent un axe 
ligneux de 5 lignes de diamètre, formé de 
vaisseaux spiraux et de cellules allongées; 
cet axe est enveluppé par uue couche cor- 
ticale composée île cellules parenchyma- 
teuses allongées. Quant aux tubercules eux- 
mêmes, leurs dimensions varient de 1/2 à 4 
pouces de longueur sur 4 à 8 lignes d'é- 
paisseur; ils sont ovoïdes ou allongés, et, 
dans ce dernier cas, ils se montrent quel- 
quefois géniculés. Leurs deux extrémités 
s'amincissent graduellement de manière à 
passer insensiblement à la portion grêle de 
la racine. Leur surface est lisse, couverte 
de nombreuses lenticelles, de couleur pres- 
que rouge de brique. Les plus petits de ces 
tubercules ne présentent pas de radicelles 
latérales, tandis que les gros, qui sont allon- 
gés, en présentent de simples, placées dans 
de petits enfoncements transversaux , évi- 
demment analogues aux œils de la Pomme 
de terre, mais dans lesquels on nedécouvre, 
ni à l'œil nu, ni à la loupe, aucun indice de 
bourgeon, jamais ces tubercules n'ont pu, 
servir à multiplier la plante; mais ils ont 
très bien reçu des greffes. En les coupant 
