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queslioD. II iious reste encore uu fossile, Iroove daos 
les celebres pierres üthographiques de Solenhofen, c'est 
VÄrcJiaeopteryx, connu par deux exemplaires qui nous 
demontrent assez completement Torganisation de l'ani- 
mai. Avant la d^coiiverte de ces debris, nos connaissao- 
ces Sur les anciens representants de celle classe n'etaieni 
que tres imparfaites. Malgre toute la diversite des formes de 
la classe des oiseaux, ce groupe se presentait comme 
Tun des plus isolös. Tout ce qu'on connaissait sur ses 
ancetres n'etait que quelques empreintes des pattes 
tridactyles dans le sable du Trias, de TAmerique du 
nord, empreintes semblables ä Celles que laissent les 
oiseaux sur le sol humide et limoneux. Ces empreintes 
ne permettaient que de faire quelques conjectures plus 
ou moins vagues sur Fanciennetö de cette classe. On con- 
coit le vif interet qu'excita la decouverte de restes 
indubitables de Toiseau jurassique, de Toiseau couvert de 
plumes comme le sont les oiseaux actuels; en outre ce 
fossile avait des caracteres bien etranges pour les 
oiseaux. Je me permets de citer ici la lettre adressee 
par le savant göologue allemand Oppel, ä son ami pr. 
Marcou, lettre qui annoncait cette pröcieuse trouvaille: 
Mon eher ami, 
J'ai a vous raconter une decouverte paleontologique 
singuliere que j'ai faite dans ces derniers temps. Je viens 
de passer plusieurs jours dans les environs de Solenho- 
fen, et lä, j'ai vu dans une collection, petrifie dans la 
pierre lithographique, un animal qui tient le milieu entre 
les oiseaux et les reptiles. II porte une queue comme uo 
*) Marcou. Explicatioii d'une seconde edition de la carte geolo- 
gique de la terre 1875. page 52. 
