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rendue par la terre a l'etat d'ondes plus lougues, etait 
retenue par la couche d'air, qui jouait ainsi im role 
protecteur semblable a celiii des ^itres d'une serre 
chaude. Tyndall avait prouve en outre, qiie les gaz. et 
les vapeurs de Tatinosphere ue laissaient pas passer 
les radiations de chaleur obscure, emises par les foyers 
ä tempe'ratiire aiissi pen elevee que celle de la terre. 
Les observationS; qui servaient de base ä ces assertions, 
ätaient faires excliisivement avec des prismes et la 
longueur des ondes obscures, ne pouvanr etre determinee 
directement. etait deduite de certaines formuleSj dont 
re'xacütude n' etait pas veritie'e, et c'est d'apres les meme 
proce'de's insuffisants qu'on a aussi dediiit la quantite de 
chaleur recue du soleil et absorbe'e par l'atmosphere. 
Xous ignorons encore quelle est la lougueur des 
ondes des radiations emises par le sol. Draper en 1881 
donne pour la longueur de l'onde qui termine le bout 
obscur du spectre solaire: 0,001'""^. Becquerel (Ann. de 
Chim. et de Phys. 1883) en indique une de 0,001 5''^"' 
et considere ces rayons comme plus absorbables par 
Tatmosphere que tous les autres. 
Les observations de m-r Langley ont constate Texis 
tence d'une bände d'absorption Q tres remarquable et 
ont permis de prolonger le bout obscur du spectre 
jusqu'a une longueur d'onde de pres de 0.003 mm. 
Elle montrerent en m§me temps, que Tabsorption des 
rayons diminue jusqn'a cette limite ou eile devient sou- 
dainement si complete que les rayons disparaissent en- 
tieremenr, faisant place a une zöne froide. L'emploi du 
bolometre a permis a m-r Langley de determiner les 
longueurs des ondes de beaueoup de rayons obscurs, 
ainsi que la quantite de chaleur de chacun d eux a la 
