1879. 
CHAPER. — 
NORD DE LOURAL. 
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vriers qui exécutent ce travail viennent à pied du gouvernement de 
Viatka, plus pauvre encore, paraît-il, plus couvert de forêts et plus 
marécageux que la région dont je parle. Ils font ainsi, deux fois par 
an, un voyage de plusieurs semaines. 
Ce que l'on appelle une route dans ce pays ne peut vraiment porter 
ce nom qu'en hiver, alors que le sol est recouvert d'une épaisse couche 
de neige durcie. C'est l'époque des transports faciles au moyen du 
traînage; c'est la saison où la vie industrielle reprend. 
Les fondrières, les rivières, les marais, les broussailles même dispa- 
raissent sous une croûte solide et l'on peut parcourir sans dangers les 
longues percées toutes droites que la hache a faite au milieu des bois. 
Mais quand la neige est fondue, le pied ne se pose plus que sur un 
mélange de terre, de racines, d'arbres morts, de mousse, etc , qui 
forme un épais manteau spongieux revêtant toute la contrée. Pas 
une pierre apparente; on peut faire vingt ou trente kilomètres sans 
voir une roche, à moins qu'un arbre renversé par le vent ne montre 
entre ses racines relevées un caillou arraché au sous-sol. Quand la 
« route » devient à peu près impraticable, on abat quelques arbres et 
on les juxta-pose en travers de la voie. Cela coûte peu, mais ne dure 
guère non plus, et les tronçons d'arbres, usés ou cassés, deviennent 
bientôt un danger de plus, soit en se redressant de façon à interrompre 
le passage, soit en cessant d'avoir sous le pied du cheval, et même de 
l'homme, aucune stabilité. 
Telle est entre la Tchouçovaïa (58°1 5' environ) et le 59^ degré la 
physionomie de la « chaîne » de l'Oural. Le passage des rivières vient 
seul, à rares intervalles, interrompre la monotonie de ce voyage 
accompli dans une interminable tranchée bordée de bouleaux et de 
sapins, sans vue aucune, et au milieu d'un silence rarement troublé 
par le cri de quelques oiseaux. Il est juste cependant de reconnaître 
que, si l'œil ne peut se promener sur un horizon pittoresque, il est 
charmé pendant la courte durée de l'été par une végétation herbacée 
d'un éclat, d'une abondance et d'une variété remarquables. A la flore 
alpestre s'ajoutent des espèces inconnues dans nos montagnes, et j'ai 
vu dans certains plis de terrain des clairières d'une beauté incom- 
parable. 
Le caractère alpestre de cette tlore est un effet non point de l'altitude 
mais uniquement de la latitude septentrionale. La « chaîne » de l'Oural 
qui, au point de vue orographique et géographique, est en effet une 
ligne de fracture de l'écorce terrestre et une ligne de faîte, ne présente 
à aucun degré les caractères extérieurs habituels aux chaînes de mon- 
tagnes. On arrive à la ligne de faîte sans s'en douter, sans s'être aperçu 
qu'on ait monté. Dans toute cette région en elfet l'altitude moyenne 
