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tion de la glace polaire, de la neige éternelle et des glaciers, l'ab- 
sorption chimique et mécanique de l'eau par les substances minérales 
et par le nioiide organique. C'est seulement pendant les périodes 
géologiques que les plantes et les animaux ont fait leur apparition, 
et depuis lors leur nombre et grandeur se sont continuellement ac- 
crus; c'est seulement après la condensation de la vapeur d'eau que 
les minéraux hydratés ont pu se former et pendant les dernières 
périodes géologiques que la glace a pu s'amonceler aux pôles, et 
que les neiges éternelles ont pu s'accumuler sur les montagnes. 
Mais ni l'accumulation de la glace, ni le monde organique n'a en- 
levé autant d'eau à la circulation que la formation des minéraux hy- 
dratés. C'est surtout la kaolinisation des feldspaths qui a coûté beau- 
coup d'eau il l'Océan : les schistes argileux, les couches d'argile et de 
marnes constituent la principale partie de tous les sédiments ; un grand 
rôle appartient aussi aux silicates hydratés de magnésie, chlorite, talc 
et serpentine, aux zéolithes, aux hydrates de silice, d'oxyde de fer, aux 
sulfates hydratés comme le gypse, etc. En face de ce phénomène il paraît 
étonnant que certains géologues nient encore la variabilité du niveau 
de l'Océan. L'absorption de l'eau par les substances minérales doit se 
produire incessamment et de notre temps sur une plus grande échelle 
encore qu'auparavant. Lemberg dit à ce sujet : (1) à mesure que 
la température de l'intérieur de la terre baisse, la quantité d'acide 
carbonique libre doit diminuer, puisque la quantité de carbonates se 
changeant en silicates diminue. Il est certain aussi que la température 
élevée est le moyen le plus efficace pour enlever l'eau aux combinai- 
sons hydratées. Plus la température baisse et plus la différence entre 
les couches supérieures et le noyau du globe s'amoindrit, et plus en 
même temps augmentent les quantités d'eau, d'oxygène et d'acide 
carbonique qui passent de l'état libre à l'état latent. L'atmosphère doit 
disparaître et il est possible que jadis l'atmosphère de la lune ait été 
fixée pour la plus grande partie par des actions chimiques. La di- 
minution de l'acide carbonique libre a pour suite une diminution 
des substances organiques. Comme d'après nos connaissances actuelles 
la substance organique putréfiée est le seul moyen d'effectuer la réduc- 
tion des oxydes métalliques et des sulfates, sa diminution doit être 
suivie d'une diminution de l'oxygène libre à cause de la prédomi- 
nance de son absorption par le protoxyde de fer et les pyrites. Il est à 
remarquer cependant que pour le moment une diminution de l'acide 
carbonique libre n'est pas à craindre, puisque la combustion du bois, 
(l) Uebcr Silicatumwandlimgen, Zeitschrift d. deutschen geol. Gesellschaft, 1876, 
p. 581. 
