1879. 
TRALTSCHOLD. 
— VAP.IABILITÉ DU NIVEAU DE l'oOÉAN, 
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du lignite, de la tourbe, de la houille et du pétrole se fait si énergique- 
ment que le défaut de substance alimentaire pour le monde végétal ne 
se fera pas sentir de sitôt. La décomposition des substances minérales 
qui est en relation avec la production de l'acide carbonique s'effectue 
de même très énergiqueraent, et les nouvelles combinaisons ôtent 
encore de l'eau à la circulation générale. 
On voit ainsi que l'intelligence humaine a contribué beaucoup 
à accélérer les phénomènes par lesquels se forment des minéraux 
hydratés. L'invention des machines à vapeur et des chemins de fer a 
augmenté considérablement la production de l'acide carbonique, et 
depuis la construction des chaussées la décomposition des feldspaths 
doit s'etfectuer sur une échelle beaucoup plus grande. Londres em- 
ploie pour le pavage annuellement 13 millions de quintaux de gra- 
nité ; pareille quantité se change donc en poussière. Le macadam à 
Londres s'use annuellement de 1 à 4 pouces, et même de 5 pouces 
sur Westminster-Bridge. 
Il doit paraître maintenant bien établi qu'une partie de l'eau aban- 
donne la circulation générale, ou ce qui revient au même, que la circu- 
lation subit une diminution. Ce préjugé de la stabilité de la mer n'a pas 
toujours existé. Déjà dans le siècle passé, Maillet (1) entra dans les dé- 
tails de cette question en disant : « Cette vérité (la diminution de la 
mer) qui semble révolter d'abord, se confirme encore tous les jours par 
la prolongation actuelle de nos terrains, qui s'accroissent sous nos yeux 
et qui nous fait voir des ports, qui se remplissent et qui s'effacent, tan- 
dis qu'il en paraît de nouveaux pour les remplacer. Combien d'exem- 
ples l'histoire ne nous fournit -elle pas de villes que la mer a abandon- 
nées et de pays qu'elle a découverts ? Maillet a conçu même le projet 
de construire un édifice au bord de la mer, pour mesurer la diminu- 
tion de l'eau; il se demande si l'eau ne diminue d'un côté que pour 
accroître de l'autre; ne paraît-elle diminuer tandis qu'elle ne fait 
que changer de place, ne baisse-t-elle même de superficie sans dimi- 
nution, en imbibant la terre, ou remplissant de grands creux capa- 
bles de la contenir? Car, continue-t-il, il est dilïicile de croire que 
les eaux se dissipent , ou qu'elles se transmuent dans un autre 
élément. 
Ce dernier passage cité rappelle la théorie de Schmidt (?) sur la trans- 
position périodique des mers, qui mérite d'être prise en considération 
devant les lacunes existant dans la série des terrains. Mais jusqu'à 
présent elle n'est pas encore assez soutenue par les faits et n'a pas 
(1) Telliamcd (anagramme de « de Maillet »), ou Entretien d'un philosophe in- 
dien avec un missionnaire français. Amsterdam, 1718. 
