170 CUVIER. — ÉROSION DES ROCHES PAR LES COURS d'eAU. 15 dcc. 
Ces deux derniers faits montrent que les deux conditions dont j'ai 
parlé se retrouvent au Niagara; c'est-à-dire qu'on y a affaire à des 
roches destructibles et à d'autres qui ne le sont pas : je m'explique. 
Si la cascade recule, c'est que sa hauteur est composée plus ou 
moins complètement de marnes ou de terrains analogues dont la des- 
truction, par dessous, entraîne forcément la chute par paquets des 
bancs calcaires de la partie supérieure, aussi résistants qu'ils puissent 
être. C'est même la présence de ces paquets au pied de la chute qui 
permet de s'avancer jusque sous la nappe d'eau. 
Mais, d'un autre côté, si le fleuve supérieur est resté jusqu'à ce jour 
sans se creuser un lit d'une certaine profondeur, c'est que la roche 
y est à peu près inattaquable, car j'ai dit plus haut que les cailloux 
entraînés par le courant doivent être durs; dans tous les cas, nous 
savons que ce courant est très violent. 
7° Ravins dam les terrains granitiques. 
Je terminerai par quelques observations sur les ravins ouverts dans 
les roches cristallines : primitives ou éruptives. Ici, nous ne pouvons 
asseoir aucune hypothèse sur les formes arrondies des roches, car ces 
formes sont générales et peuvent être dues tout aussi bien à l'action 
des agents atmosphériques qu'à celle des eaux. D'un autre côté, je 
n'ai point à citer de cluse qui ait pu, ou non, retenir un lac; mais 
étant donnée la nature si variable et si hétérogène des roches qui 
nous occupent, et comme déduction des faits observés en pays de 
calcaires, je ne doute pas que les ravins et gorges existant actuel- 
lement sur la Loire vis-à-vis Saint-Étienne, à Semur, à Avallon etc., 
ne soient le résultat de plis dus au refoulement horizontal des roches 
anciennes par des roches éruptives plus récentes. Il a pu arriver, cepen- 
dant, que les eaux aient été la cause du creusement de ces ravins, 
mais alors seulement dans le cas où elles ont rencontré des bandes 
ou traînées de matières facilement destructibles par la force mécanique 
de l'eau, aidée souvént, aux temps géologiques tertiaires, de réac- 
tions chimiques qui, elles, me paraissent avoir été extrêmement puis- 
santes. 
CONCLUSIONS. 
Le relief actuel des terres et le creusement des vallées seraient dus : 
d'abord, aux dislocations, soulèvements, effondrements, refoule- 
