1880. 
VAN DEN BROECK. 
— OBSERVATIONS. 
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1 étude me paraît devoir constituer un champ de recherche intéressant. 
Je veux parler de l'origine et du mode de formation des minerais de 
fer qui s'observent à divers niveaux dans les dépôts jurassiques et 
wealdiens qui nous entourent. 
Il est généralement admis que ces minerais de fer, dont certains 
sont assez riches et assez développés pour être exploités, sont dus à 
des émissions ferrugineuses ayant imprégné les sédiments, soit pen- 
dant le dépôt de ceux-ci, soit après leur immersion. L'on fait donc 
appel à des sources ferrugineuses d'origine interne, soit sous-marines, 
soit survenues pendant des périodes continentales postérieures à la 
sédimentation. 
Or, je me demande s'il ne serait pas possible, par l'observation 
rigoureuse des faits que nos études sur le terrain vont nous révéler 
dans nos prochaines explorations, d'arriver à remplacer cette thèse, 
absolument hypothétique, d'une origine interne par l'action beau- 
coup plus simple et plus rationnelle du processus d'oxydation et de 
dissolution, dù à l'infiltration des eaux superficielles ou pluviales, 
ayant agi soit pendant des périodes anciennes d'immersion soit pen- 
dant la période actuelle. 
Je trouve, pour présenter cette thèse, un solide appui dans les ob- 
servations que j'ai faites en Belgique sur la formation de grès ferru- 
gineux, de limonite et de véritables minerais de fer, dans nos dépôts 
tertiaires, où l'origine hydro-chimique par altération sur place de 
sédiments glauconitère est incontestablement établie. 
Les eaux météoriques sont, comme on le sait, chargées d'oxygène 
et d'acide carbonique, et pendant leur infiltration au travers des dépôts 
superliciels de l'écorce terrestre, elles donnent lieu à toute une série 
de phénomènes de dissolution et d'oxydation, sur lesquels l'attention 
des observateurs n'a guère été attirée jusqu'ici, du moins au point de 
vue des applications stratigraphiques. 
Parmi ces phénomènes, celui de l'oxydation des silicates ferreux, tels 
que la glauconie par exemple, contenus dans certaines roches, donne 
lieu à la formation d'un hydrate ferrique qui, s'infiltrant avec l'eau 
dans toute la masse du dépôt, colore celui-ci en jaune ou en rouge 
ferrugineux plus ou moins accentué suivant le degré d'altération ou 
la quantité des sels ferreux contenus dans la roche. 
Lorsque l'oxyde ferrique ainsi mis en liberté est abondant, le dépôt 
primitif devient le siège de phénomènes de concrétionnement, d'ag- 
glutination et l'on obtient ainsi des grès ferrugineux, des géodes ou 
des masses limoniteuses, en un mot de véritables minerais de fer. 
En Belgique, où la glauconie est très abondante dans presque toute 
la série des dépôts tertiaires, il est aisé de vérifier l'extension considé- 
