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CINOIANTENAIRR. 
avril 
Au début flu dix-neuvième siècle, la science qui nous occupe, bien 
qu'elle eût déjà suscité de remarquables travaux, était si peu comme 
et si mal définie qu'on ne s'accordait même pas au sujet du nom qu'il 
fallait lui donner. Sur le continent, où régnait sans partage l'autorité 
de Werner, elle s'appelait la Gcognosic et n'était guère considérée que 
comme une annexe de l'art des mines. En Angleterre, tantôt, sous 
l'influence d'Hutton et de ses continuateurs, elle était surtout spécula- 
tive et devenait la Théorie de la terre; tantôt, entre les mains d'ingé- 
nieurs comme AVilliam Smith, elle affectait un caractère strictement 
descriptif et se bornait à fournir, par l'énumération des strates, une 
méthode pour inventorier les matériaux de l'écorce terrestre. Ni son 
objet propre, ni ses procédés spéciaux d'investigation n'étaient encore 
clairement entrevus et quand, pour l'organisation de l'Institut de 
France, on dressait, au nom de l'État, la liste des diverses branches 
de nos connaissances, il ne pouvait venir à l'esprit de personne qu'on 
eût commis une injustice en oubliant d'y faire une place distincte à la 
Géologie. 
Jusqu'en 1817, époque de la mort de Werner, la géologie française 
demeura inféodée à l'école du grand mineur de Freyberg. Sans doute, 
Cuvier et Brongniart publiaient, de 1808 à 1811, leur description des 
enviix)ns de Paris, modèle achevé d'exactitude et de méthode, enrichis- 
sant définitivement la science d'un nouveau terme, le terrain tertiaire 
et mettant en évidence la succession, plusieurs fois répétée dans le 
bassin parisien, de périodes d'émersion et d'immersion. Mais, d'une 
part, fidèles aux dénominations saxonnes, eux-mêmes avaient com- 
mencé par intituler leur œuvre : Essai de géographie mîjiéralogique; 
et, d'autre part, à côté d'eux, les maîtres de notre enseignement offi- 
ciel aimaient à se ranger exclusivement sous la bannière de Werner. 
Même ceux d'entre eux que l'observation avait fini par éclairer sur la 
valeur des vues théoriques du maître attendaient, pour avouer leur 
conversion, la mort de celui qui, par la puissance et le charme de son 
enseignement, avaitsu inspirer poursa personne un respect sanslimites. 
Ainsi c'est seulement en 1819 que d'Aubuisson de Voisins fit paraître 
son Traité ele Géognosie, qui devait demeurer longtemps, en France, 
le seul ouvrage classique. Si l'auteur y reconnaît la nature éruptive 
des basaltes, sur presque tout le reste il est fidèle à ses anciennes 
doctrines et son esprit répugne à la notion des grands mouvements de 
l'écorce du globe; car il trouve tout naturel d'écrire que la présence 
des corps organisés marins sur les montagnes est bien plus facile à 
expliq-uer par le soulèvement des eaux mobiles de l'Océan que par le 
redressement des masses minérales, dont l'essence lui paraît être l'iner- 
tie et l'immobilité. 
