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CINQUANTENAIUE. 
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d'Élie de Beaumont, posant les principes de la théorie des soulèvements ; 
doctrine qui allait convertir et enthousiasmer Brongniart; dont Sed'g- 
wick disait qu'elle avait développé un sens géologique nouveau et à 
laquelle était réservé le privilège de devenir populaire dès sa nais- 
sance, grâce à l'ardeur, un peu compromettante à certains égards, 
qu'Arago mit à la propager. 
C'est alors vraiment que la géologie est constituée à l'état de science. 
Longtemps discréditée par les perpétuelles controverses des neplu- 
niens et des plutoniens, elle va désormais imposer le respect et solli- 
citer partout l'attention des naturalistes. L'école saxonne a fini son 
temps. Pendant près d'un demi-siècle, selon la parole de Guvier, on 
avait interrogé la nature au nom de Werner. En 1830, les choses ont 
si bien changé de face qu'Ami Boué peut écrire : « Freyberg, cet ancien 
centre de lumière, est devenu, pour le moment, une Chine géologique 
au milieu de toute l'Europe éclairée (1). » 
Ce n'est pas que l'accord soit déjà déliaitif sur les points fondameu- 
tanx de la géologie. Une nouvelle lutte va s'engager : celle des parti- 
sans des causes actuelles contre l'école dite des cataclysmes. Par une 
remarquable coïncidence, à peine la doctrine des soulèvements a-t-elle 
vu le jour et conquis des adhérents dont plus d'un, dans son zèle de 
néophyte, dénature quelque peu la pensée de l'auteur, Lyell publie la 
première édition de ses Principes. A sa suite s'engagent la plupart de 
ceux qui répugnent à admettre, avec Cuvier, que le fil des opérations 
de la nature soit rompu, et, pour de longues années, les géologues 
seront partagés en deux camps hostiles, mais animés, pour la recherche 
des faits, d'une émulation féconde, jusqu'à ce que le progrès des obser- 
vations amène, entre les écoles rivales, une conciliation que l'anta- 
gonisme de leurs débuts était loin de laisser entrevoir. 
Telle est donc la situation en 1830. La géologie a partout conquis 
une réelle popularité. Déjà la Société géologi(|ue de Londres compte 
trois cents membres. On estime en outre qu'il y a sur le continent, en 
dehors de la France, -environ deux cent cinquante personnes adon- 
nées à cette science. Quel moment serait plus opportun pour doter 
notre pays d'une institution qui, sans imposer à personne le sacrifice 
d'aucune opinion, ne vise qu'à encourager les efforts de ses membres 
en leur assurant tous les avantages dont le principe d'association ren- 
ferme en lui le germe? C'est ce qu'ont bien compris Constant Prévost, 
Ami Boué et tous ceux qui viennent appuyer leur tentative. Leurs con- 
victions personnelles, les exemples qu'ils ont rapportés d'Angleterre, 
le souvenir du joug excessif que certaines traditions d'école ont laissé 
(1) Bulletin de la Saciété géologique de France, série, I, 111. 
