LXVI 
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laissant Je côté les œuvres justement admirées de l'ingénieur, je ne 
dois envisager que les études si originales du géologue. A la vérité les 
unes et les autres se mêlent sans cesse pour s'éclairer mutuellement : 
aussi, pour démêler ce qui intéresse surtout notre Société, il me faut, 
Messieui s, remonter jusqu'aux débuts de la carrière de notre éminent 
et regretté collègue. 
Né en 1810. à Chamf)igny (Côte-d'Or), Eugène Belgrand entra à 
l'École polytechnique en 18^9, et en sortit dans le service des Ponts- 
et- Chaussées. En 183:2. élève ingénieur en mission dans la Côte-d'Or, 
■ il était chargé de surveiller la construction d'un petit pont de trois 
arches sur la Brenne, à Vitteaux, en Auxois. A la suite d'une forte 
pluie d'orage, qui dura moins d'une heure, les eaux ruisselèrent de 
toutes parts sur le penchant des coteaux : en un instant la Brenne 
éprouva une crue énorme qui noya, sans l'emporter, le pont en cons- 
truction. Le débouché pourtant en avait été calculé d'après les règles 
les plus larges; mais ces formules empiriques qui tenaient compte de 
l'étendue des versants et de la hauteur des montagnes, négligeaient 
absolument la nature géologique du sol. « J'en conclus, dit M. Belgrand, 
qu'il y avait une lacune dans nos études, et dès ce moment je fus 
convaincu qu'un ingénieur des Ponts-et Chaussées doit être non- 
seulement géomètre, mais encofe géologue. » Il ne lui suffit pas, en 
effet, desavoir distinguer, comme on le disait volontiers alors, deux 
sortes de terrains, ceux qui tiennent et ceux qui ne tiennent pas. 
Aussi M. Belgrand donna-t-il désormais toute son attention aux faits 
géologiques. 
Suivant la nature du sol, l'écoulement des eaux pluviales donne lieu 
à des cours d'eau de caractères forts différents. Est-il imperméable, 
comme la granité, le lias, le terrain crétacé inférieur ou les argiles 
tertiaires, quelque restreinte alors que soit une vallée, un ruisseau ou 
un ravin en occupe le fond. Pendant une forte pluie, l'eau ruisselle 
dans les moindres replis du terrain : les cours d'eau sont donc très- 
nombreux, souvent éphémères, avec des crues rapides dans leur montée 
et courtes dans leur passage. M. Belgrand leur donne le nom de 
torrents. An contraire, si la vallée est ouverte sur un sol perméable, 
dans les calcaires oolithiques, la craie, les calcaires et les sables ter- 
tiaires, ou les alluvions caillouteuses, on ne rencontre ni ruisseau, ni 
ravin dans le thalweg, et quelquefois la culture le recouvre en totalité. 
11 reste à sec même par les grandes averses ; les rivières sont donc 
rares, mais ordinairement pérennes. Les eaux ne leur parviennent 
qu'après avoir traversé le sol et les sources ; les crues sont en consé- 
quence lentes à se produire et longues à s'écouler; ce sont les cours 
d'eau tranquilles. 
