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iiofre région, aucune de nos vallées acluelies n'interrompait la conti- 
nuité (les sables ou des meulières qui forment aujourd'hui nos pla- 
teaux. Sur un sol aussi perméable, les ruisseaux étaient rares, les 
valions secs, les campagnes ondulées, les marécages nombreux; et les 
eaux du Morvan s'écoulaient soit par Montargis vers la Loire, soit 
dans la Manche bien au nord du Havre. 
La puissante érosion qui a creusé nos vallées, n'est-elle que le ré- 
sultat séculaire de la destruction exercée sous nos yeux par les agents 
météorologiques modelant sans cesse le sol crevassé; ou faut-il y voir 
Telfet dévastateur d'un énorme flot diluvien, aussi éphémère dans sa 
durée qu'irrésistible par sa violence? Pour M. Belgrand, le doute n'est 
pas possible. Sans croire qu'une vieille querelle soit aujourd'hui vidée, 
on peut dire, que, grâce à des expériences justement admirées qui en 
imitant les effets permettent d'en soupçonner les causes, nous com- 
prenons plus aisément l'harmonieuse succession des actions brusques 
et des causes lentes. Tantôt, sous des etforts de torsion, l'écorce ter- 
restre doit se gauchir ou se craqueler, et les limites de la mer se'clé- 
placent doucement; tantôt par un refoulement, un écrasenient latéral, 
surgit une ride montagneuse, et l'Océan fuit violemment le rivage 
exondé tout à coup. Peut-être, ainsi que le pensait Élie de Beaumont, 
le soulèvement des Alpes au bord du lac de la Bresse, ou même près 
des côtes de la mer miocène, a-t-il produit un de ces déversements 
gigantesques : dans les hauts vallons comme autour des lacs, l'inon- 
dation a répandu les alluvions anciennes si bien étudiées par M. Al- 
phonse Favre; en s'épanchant ensuite au nord-ouest, par dessus le 
seuil de la Côte-d'Or, sur le bassin parisien, elle a creusé tes vallées, 
nivelé les plateaux et laissé derrière elle un manteau de limon. Fort 
de l'expérience acquise par la constante étude des cours d'eau tran- 
quilles ou des torrents tumultueux, M. Belgrand recherche les preuves 
multiples de la violence des phénomènes diluviens. Parmi celles qu'il 
énumère, citons du moins les principales : 
C'est d'abord l'orientation uniforme des collines miocènes qui ont 
résisté à la dénudation : tous ces témoins qui ont jadis été des îles, 
s'allongent du sud-est au nord-ouest, et près de l'embouchure, elles 
divisaient l'immense fleuve en cinq branches, répondant aux vallées 
de la Seine, de la Béthune, de la Somme, de TAuthie et de la Ganche. 
C'est ensuite l'absence des restes de roches dures sur les plateaux 
mis à nu. Les débris de la table de grès qui recouvrait en grande 
partie les sables de Fontainebleau, sont aussi rares sur les plateaux de 
la Champagne ou de la Brie, que les débris des marbres du calcaire à 
entroques ou du coral-rag à la surface des plateaux de l'Auxois et du 
Châtillon nais. Habituellement ces blocs ne se trouvent même pas dans 
