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et la vitesse décroît; bientôt les sables se précipitent, et plus tard 
seulement, dans cette lévigation naturelle, les matières argileuses, 
plus légères, descendront lentement les recouvrir. Ainsi s'expliquent 
les deux couches distinctes que présente le limon : Tune inférieure, 
grossière, sableuse, fait effervescence avec les acides; l'autre, au con- 
traire, fine, argileuse, se laisse seule mouler en briques. Délayées 
ensemble dans l'eau, la première se dépose aussitôt, la seconde 
s'abaisse ensuite, et la précipitation dans le laboratoire reproduit leur 
séparation dans la nature. Sur les bords, et à plus forte raison au- 
dessus des vallées, la profondeur plus grande entretient en général le 
transport des alluvions; le moindre batillage suffit à les déplacer sur 
les plaines ondulées de la Champagne, et le limon léger ne peut s'ar- 
rêter que là où le sol présente une sorte de palier horizontal. D'ail- 
leurs un pareil dépôt n'a pu se produire au sein d'une mer profonde, 
car il serait alors uniformément répandu sur le fond des vallées 
comme sur le revers des coteaux. Enfin il ne présente pas de zones, 
indices de crues et de décrues : il apporte donc, d'après M. Belgrand, 
la preuve la plus décisive d'un phénomène diluvien, unique et violent. 
Tant d'arguments, ingénieusement recueillis et logiquement com- 
mentés, ont-ils substitué l'évidence d'une solution acceptée, à l'obscu- 
rité d'un problème difficile^ Peut-être cette phase mystérieuse de 
l'hisloire du Bassin parisien rappelle-t-elle, à Faurore des temps 
quaternaires, cet âge fabuleux ou héroïque que traversent les peuples 
dans leur enfance légendaire. 
Quoiqu'il en soit, après le dépôt des limons stériles sur les plateaux 
nivelés, le relief de notre région était désormais ébauché. 
Animaux et plantes avaient été détruits, et leurs débris, entraînés 
sans doute au début de l'inondation, ne se retrouvent jamais dans le 
limon déposé à son déclin. Dans les vallées, frayées suivant les lignes 
de moindre résistance par les eaux diluviennes, coulaient à pleins 
bords des fleuves immenses dont les coteaux d'aujourd'hui formaient 
alors les berges. Modifiés dans leur pente et leur vitesse par le relève- 
ment du sol, ils ont sans cesse travaillé leur fond et leurs rives d'après 
les lois régulières de l'alluvionnement. Dans les parties rectilignes, 
en effet, le dépôt souvent repris et remanié à diverses époques, est 
reparti des deux côtés du fleuve; dans les sinuosités, il occupe les caps 
en aval du sommet de la courbe; partout enfin le fleuve serre de 
près le coteau concave qu'il détruisait à l'âge de la pierre pour en 
transporter les éléments sur la rive opposée. D'ailleurs tout obstacle 
au mouvement de l'eau, tout ralentissement latéral engendre un 
remous, un tourbillon à axe vertical, qui occasionne la précipitation 
des sables charriés par le courant. Aussi, toutes les grandes anses, 
