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extension au début de Tépcxjue moderne. Composée de vci^élaux 
ligneux qui en présence de l'eau ne subissent (la uiie coinl)uslion lente 
et incomplète, la tourbe ne prend jamais naissance que dans les eaux 
limpides et peu agitées, c'est-à-dire le long des rivières tranquilles, à 
faible pente, dans les vallées largement ouvertes. Aussi n'en trouve- 1- 
on ni aux abords des coui's d eau à crues violentes f[ui empoi'tent les 
débris végétaux ou les empâtent de limon; ni même sur les sols per- 
méables, au tond des vallées encaissées qui se drainent d'elles-mêmes 
sans que l'eau puisse y séjourner. Les calcaires oolithiques en sont 
donc dépourvus, aussi bien que le granité, le lias, les argiles néoco- 
iniennes ouïes marnes tertiaires; et, à l'âge de pierre, il n'en pouvait 
exister nulle part puisque la pluie ruisselait sur les tei'rains les plus 
perméables. Mais lorsqu'un changement météorologique, en adoucis- 
sant le climat, vint diminuer l'abondance des pluies et favoriser 
révaporation estivale, toutes les vallées ouvertes sur les calcaires 
uxfordiens et surtout la craie blanche, sur les sables ou les calcaires 
tertiaires, n'eurent plus que des rivièi'es tranquilles, sans crues vio- 
lentes, sans eaux limoneuses, et les marais tourbeux s'y formèrent en 
grand nombre. 
Ces lois si simples, lorsqu'on les connaît se vérifient, dans tous les 
cours d'eau du Bassin parisien. La même rivière, suivant les terrains 
qu'elle sillonne, présente des tourbières éi'helonnées sur le:; différentes 
sections de son parcours. Mais ce qui prouve que l'influence prépon- 
dérante appartient ici au régime des eaux et non à la nature du sol, 
c'est que si les versants imperméables sont assez développés en amont 
pour donner au cours d'eau une allure torrentielle, aucune tourbière 
ne se forme dans la traversée des terrains perméables. 
« Les dépôts tourbeux du bassin de la Seine et de la Somme sont, 
dit M. Belgrand, une des preuves les plus fortes de la rapide diminution 
du débit des cours d'eau à la fin de l'âge de'pierre. ^ Ils remplissent 
en effet, le derjiier des grands lits : si par un changement lent et 
graduel, le cours d'eau qui roulait des sables et des graviers et dont 
les crues étaient limoneuses, avait insensiblement diminué de puissance 
jusqu'à devenir la rivière moderne, il aurait rempli l'excès de largeur 
de son lit, d'abord avec du gravier, ensuite avec du limon, jamais avec 
de la tourbe. Toutes les coupes montrent nettement ce changement 
brusque de régime, et les anciens lits de la Vanne mis au jour dans les 
travaux de dérivation à Chigy en offrent un bel exemple. Sur les gra- 
viers de fond du dernier grand lit, dont les berges sont aisément 
reconnaissables, s'étend une mince couche de limon auquel succède le 
remplissage tourbeux. Ainsi la Vanne lorsqu'elle a cessé d'être vio- 
lente et de produire des alluvions sableuses en modifiant son fond, est 
