TROISIÈME ET QUATRIÈME PARTIE. 
LES REINES-MARGUERITES; 
LEUR HISTOIRE ET LEIR CtLTURE. 
En 1728, le père jésuile d'Incarville qui lésait partie de la mission de 
Pékin , envoya au célèbre Antoine De Jussieu, son ami, professeur de 
botanique au jardin des plantes de Paris, les premières graines d'une 
plante que les botanistes de l'époque classèrent parmi les Aster, et à 
laquelle Linné donna, dans son Jardin de Cliffori, le nom (ï'^ster sinensis 
ou Aster de la Chine (1). Ces graines furent semées au printemps et ne 
produisirent que des plantes dont les fleurs parurent fort médiocres. 
Les rayons en étaient blancs et le disque jaune, de sorte qu'on n'y voyait 
qu'une Marguerite , une fleur très analogue à l'herbe de St. Jean de nos 
prairies , et peu s'en fallut que l'Europe ne fut pour longtemps encore 
privée des magnifiques Callistèphes de nos jours, car le progrès, en mo- 
difiant la chose, a aussi modifié, en bien ou en mal, nous ne voulons pas 
discuter la question , jusqu'au nom de la beauté chinoise. 
La botanique heureusement protégea cette espèce nouvelle, car l'hor- 
ticulture en faisait fi. En 1729 , on ressema la plante expatriée en 1727. 
Elle avait fait un long chemin , de Pékin à Paris ; et la loi de la varia- 
bilité des fleurs, alors encore inconnue, n'en agissait pas moins sur 
l'Aster chinois. Au lieu de rayons blancs, le semis de 1729 en montra de 
rouges, et des Marguerites rouges étaient déjà un objet curieux, une 
plante remarquable , quelque chose enfin d'intéressant ; absolument 
comme aujourd'hui on sème avec plaisir des Crépis rosea , non parce que 
ce sont des Crépis, mais parce qu'on y voit des Pissenlits roses. 
En devenant rouge par l'expatriation et la décliinatation , l'Aster 
chinois avait déjà fait grandir sa fleur. Son éclat fixait l'attention des 
horticulteurs : ils se donnèrent rendez-vous; car, remarquons qu'en 1729, 
il n'y avait pas encore de société d'horticulture en Europe. L'assemblée 
se réunit non au jardin des plantes, mais au couvent des Chartreux où 
les jardiniers avaient trouvé de la protection et de l'amitié. Dans le comité 
réuni expressément pour juger de l'avenir de l'Aster de la Chine, il fut 
(l) Aster sinensis ou Aster chinensis. Aster foliis ovatis, angulatis, dentatis, petio- 
latis, calycibus terminalibus , patentibus, foliosis. Mort. Cliff, 407. 
