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PHYSIOLOGIE HORTICOLE DU GOUT. 
contre la morsure de laquelle la plante dont nous parlons, était réputée un 
excellent antidote, La dénomination de Scorzonère correspond exacte- 
ment à celui de vipérine. D'après cet état de choses et comme l'on écrit 
indifféremment Scurzo ou Scurso , les nomenclateurs botanistes ont con- 
servé la dernière lettre de l'alphabet dans le nom latin du genre Scorzonera. 
Le fait est que De l'Escluse, ce grand botaniste né en 1526 et mort 
en 1609, ne cite pas du tout la Scorzonère d'Espagne, ni comme une 
plante médicale, ni comme une plante alimentaire. On dit que ce ne fut 
que vers le milieu du XVI" siècle, qu'on eut au reste la première notion 
sur le végétal lui-même, et voici comment on rapporte que naquit l'usage 
d'apporter les racines de Scorzonères sur nos tables. Un maure qui avait 
fait ses études en Afrique, y avait entendu vanter les propriétés de la 
plante, mais il voulut expérimenter sur lui-même l'effet de ses feuilles 
et celui du jus de la racine; il n'y trouva rien de vénéneux, et des 
paysans mordus par des vipères s'étant présentés à lui, il en tira profit 
pour faire des expériences sur les effets de la chicoracée. 11 les suivit 
dans les montagnes et s'apperçut qu'ils choisissaient cette plante pour en 
prendre le jus de la racine. 
Ces paysans appelaient déjà ce végétal Scnrzonera ou Scorzonera. 
Bientôt sa réputation s'établit. Pierre Canniger connut le fait ; il envoya 
la plante avec un dessin à Jean Odorik Melchior, médecin de la reine de 
Bohème, et celui-ci communiqua bientôt cette découverte au célèbre 
botaniste Matthiole qui en parla dans ses lettres médicales d'une manière 
encore plus explicite ('). 11 en donna une figure beaucoup plus grande 
mais moins exacte que celle de Clusius. Matthiole déclare que la plante était 
nouvellement connue de son tem])s et prétend même être le premier qui 
en ait parlé. Selon lui, la découverte s'en fit dans la Catalogne espagnole 
par un esclave maure au service d'un noble personnage nommé Léridan. 
Des moissonneurs avaient été mordus par des vipères et s'étaient con- 
fiés aux soins de cet esclave qui les avait guéri par le jus d une jjlante, 
sans qu'ils purent voir cette dernière. Cependant plus tard , on se rendit 
sur les traces de l'esclave lorsqu'il allait chercher seul les simples dans 
les bois; on découvrit les restes des plantes qu'il avait déracinées et 
de cette manière la Scorzonère fut connue et a])pelce de ce nom qui 
signifie vipérine ou remède contre les vipères. Matthiole eut en effet, 
la première connaissance de la Scorzonère , par 31elchior , mais peu 
après il en vit des vivantes qui avaient été envoyées comme objets de 
rareté à l'empereur Ferdinand ; elles venaient d'Espagne. Bientôt on 
sut que la Bohême en produisait spontanément. Le savant médecin 
(I) And. Mattimoli , comment, in sex lihr. Dioscoridis , edit Venctiis, 1565, p. 539. 
