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PHYSIOLOGIE HORTICOLE OU GOUT. 
de rendre justice aux autres. Peu d'hommes , peu d'auteurs surtout , fu- 
rent plus portés que lui à déclarer publiquement ce qu'ils devaient à 
leurs contemporains. Entré dans les fonctions par les plus modestes com- 
mencements, Van Rhcede s'éleva au poste important de gouverneur- 
général de la côte de Malabar. Il ne pouvait se lasser d'étudier les pro- 
ductions de ce pays et rien ne lui coûta pour réunir des documents 
précieux sur l'histoire naturelle de ces régions alors presque inconnues. 
Les langues malaise, brahme, arabe lui étaient suffisamment connues 
pour livrer à l'Europe les renseignements que différents peuples lui 
communiquaient au sujet des plantes. Il avait de plus en vue l'intérêt 
que les arts, l'agriculture et le commerce pouvaient tirer de la con- 
naissance de ces objets. Arnold Syen et Jean Commelin, deux fameux 
botanistes hollandais, s'associèrent à ses travaux, et depuis 1678 jus- 
qu'en 1793, plusieurs libraires publièrent en douze grands volumes, 
in-folio, les recherches de Van Rheede et de ses amis. Cet homme 
instruit rendit un grand service aux sciences et au commerce en dé- 
couvrant la source d'où provenaient les médicaments indiens les plus 
précieux, les aromates et les condiments les plus recherchés , comme 
le gingembre, le piment, les ananas, les bananes, etc. Chose singulière! 
malgré tous ces éminents services, on ne sait où ni quand il naquit 
et l'on ignore de même où et quand il mourut. Dans le douzième volume 
de ses œuvres, on lit une inscription à sa « pieuse mémoire » mais 
rien de plus. Il avait cessé d'exister avant 1703 et il fallut quinze ans 
pour publier son «jardin de l'Inde, oa Hort us indiens. ■> 
Van Rheede, le premier, parla des Baselles et les appella de ce nom 
Basella , parce qu'elles s'appellaient ainsi au Malabar , parmi les indi- 
gènes qui les mangeaient cuites , comme nous mangeons les choux. Il 
parait que dans la langue malabarienne, ce mot de Basella, signifie : « om- 
bre de la nuit. » 
En 1688 , Van Rheede fit connaître la Baselle blanche (Basella alba L.) 
distincte par ses feuilles ovales, ondulées, ses pédoncules simples plus 
longs que les feuilles. C'est une plante bisannuelle à fleurs blanches , 
originaire de la Chine et de l'ile d'Aniboine. Le botaniste anglais Pluke- 
nett, dans son ^^Ima/este botanique (pl. 63, fig. 1), fit connaître que cette 
Baselle blanche venait d'être introduite en 1688 en Angleterre. L'Alma- 
geste est de 1696. C'est donc la première espèce de ce genre qui orna 
nos jardins. 
Celte Baselle blanche se sème encore aujourd'hui dans les légumiers 
perfectionnés, avec sa congénère, la Baselle rouge (Basella ri'Bra L.) dont 
les feuilles sont planes , les pédoncules simples , la tige grêle , succu- 
lente , volubile et tournant de gauche à droite. Les fleurs, disposées en 
épis sur les pédoncules, sont petites, globuleuses, blanches et roses. 
