HISTOIRE DE L'AGRICULTU»E EN BELGIQUE. 
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(ie travail est publié en flamand, langue dans laquelle le premier agri- 
culteur des Flandres possédait le talent d'écrire avec beaucoup de pureté. 
Ce fut vers la même époque, en 1818, que se prépara le scandaleux épi- 
sode qui devait produire le seul et le meilleur ouvrage général d'agricul- 
ture publié en Belgique. Les détails de cet événement littéraire et scienti- 
fique sont présents à la mémoire des Gantois , mais ailleurs ils sont moins 
connus, aujourd'hui surtout que l'ouvrage sur l'agriculture des Flandres 
où quelques circonstances relatives à ces faits sont con>ignées , est épuisé. 
Ces détails d'ailleurs, outre leur intérêt intrinsèque, sont de nature à 
faire ressortir parfaitement la bonne foi et la noblesse du caractère de 
Van Aelbroeck , autant que la finesse de son esprit. 
Les événements des cent jours et les batailles de 181 S avaient amené 
en Belgique un grand nombre d'officiers anglais ; la Flandre allait à peine 
rentrer dans le calme que lui promettait la jonction du pays à la Hollande, 
qu'elle vit arriver cbez elle un grand nombre de voyageurs anglais de 
cette classe surtout qu'on appelle dans les Trois-Royaumes des gentlemen 
farmers (il ne s'agit pas ici de bourgeois-gentilhommes , mais des gen- 
tilshommes-campagnards). La Flandre depuis le gouvernement du prince 
de Parme, avait imprimé à son agriculture un essor considérable et soit 
instinct, soit observation tacite des phénomènes de la végétation, les 
paysans flamands , sans être ni lettrés ni savants , étaient parvenus à 
réaliser de fait les trois grandes conditions de l'art agricole , à savoir de 
produire le plus vite possible , sans perte de terrains , avec le moins 
d'argent possible, la plus grande quantité de produits utiles. Toute l'agri- 
culture est là ; le paysan flamand y était arrivé et peut-être par un grand 
bonheur pour lui, on ne le lui avait pas dit, on ne l'avait pas imprimé et 
malgré tout le clinquant que François de Neufchàteau était venu, sous le 
gouvernement français, démontrer à Gand, l'agriculture foncière du pays 
était restée pour l'étranger lettre close. 
C'est ce que les anglais ne voulurent pas. 
Sir John Sinclair, baronnet d'Ecosse, président du Bureau d'agricul- 
ture de Londres [jigricultuial board), grand publieiste agricole, arriva 
en 181 S à Gand pour connaître les procédés de l'agriculture des Flandres 
et les communiquer à ses compatriotes ; mais le noble baronnet qui ne 
connaissait pas le flamand, y perdit son latin. On ne pouvait se pénétrer 
de ces pratiques flamandes qu'en interrogeant les agriculteurs, qu'en 
vivant au milieu d'eux , et ces braves gens ne parlent ni le français, ni 
l'anglais, ni l'allemand, ils ne s'expriment que dans leur langue mater- 
nelle, le flamand, qui malgré les huit millions d'hommes capables de la 
comprendre au monde, selon feu M. Willems, de si flamande mémoire, 
n'est comprise que de nos seuls voisins , les Hollandais. Sir John Sinclair 
prit donc des notes, en vrai touriste, ami des lumières et de l'agricul- 
