CAMELLIA. 
37 
elles  ne  restèrent  point  inconnues  aux  plus  savants  botanistes , puisque 
Jussieu  en  avait  même  des  copies  (1). 
Les  uns  attribuent  à George  Kamel  l’introduction  en  Europe  du  camellia, 
et  ce  en  1739(2),  mais  les  autres,  comme  M.  Von  Siebold,  lui  en  dénient 
l’honneur.  Pour  le  savant  docteur  bavarois , c’est  à lord  Petre  qu’est  due 
l’introduction  du  camellia  en  Angleterre  et  de  là  sur  le  continent  (3). 
Le  docteur  Von  Siebold  est  de  plus  de  cet  avis  qu’il  n’existe  pas  plus  de 
différence  entre  les  genres  camellia  et  thea,  qu'il  n’en  existe  entre  les 
camellia  japonica  et  sasanqua  ; de  sorte  qu’il  ne  conserve,  dit-il,  le  nom  de 
camellia  que  par  respect  pour  l’homme  auquel  le  genre  a été  dédié,  lais- 
sant à d’autres  juges  le  soin  de  décider  si  pour  l’avenir  le  nom  de  thea 
l’emportera  sur  celui  de  camellia  ou  réciproquement.  L’avenir  fera  bien  , 
pensons-nous , de  nous  laisser  le  thé  et  le  camellia , car  si  les  savants 
mettaient  en  doute,  il  y a une  vingtaine  d’années  , si  la  pomme  n’était 
pas  une  poire,  le  bon  sens,  le  sens  commun  et  la  science  elle-même  ont 
fait  enfin  d’une  poire  un  pijrus  et  d’une  pomme  un  malus. 
On  désavouerait  avec  peine  Linné  d’avoir  dédié  des  plantes  analogues 
aux  thés  pour  lesquels  il  avait  écrit  son  potus  theœ , à la  mémoire  du  père 
Kamel , car  c’est  à Linné  que  vint  cette  heureuse  idée.  Linné  était  con- 
temporain de  cette  introduction  : il  avait  trente-deux  ans  en  1739.  Déjà 
Forskal  avait  donné  le  nom  de  camellia  au  Ruellia  grandiflora , mais  la 
création  du  botaniste  d’Upsal  prévalut  avec  raison 
Les  Japonais  appellent  le  camellia  Tsuhaki  ou  jahu  tsuhaki,  ce  qui  signi- 
fie, à ce  qu’il  parait,  camellia  des  bois,  comme  qui  dirait  un  arbre  sauvage. 
Les  Chinois  y mettent  plus  d’élégance  : le  camellia  des  Européens  est 
pour  eux  le  son  tsja,  ce  qui  signifie  le  thé  de  la  montagne.  Au  reste  japo- 
nais et  chinois  doivent  céder  le  pas  à un  ancien  membre  de  la  Société 
d’agriculture  et  de  botanique  de  Gand , écrivain  dont  la  plume  spirituelle 
et  malicieuse  a doté  l’horticulture  belge  de  plus  d’un  document  important. 
Déjà  en  1820,  M.  Norbert  Cornelissen  a publié  un  conte  allégorique 
au  sujet  du  camellia  , conte  qui  est  d’autant  plus  curieux  qu’outre 
l’érudition  habituelle  à l’auteur,  il  indique  encore  l’esprit  du  temps  (4). 
A cette  époque , l’horticulture  en  Belgique  s’alliait  au  culte  des  muses , 
et  comme  jadis  Juste  Lipse  cultivait  des  tulipes,  nos  littérateurs  et  nos 
poètes  cultivaient  des  azalées  , des  rhododendr.es  et  des  camellia.  Jupiter 
s’ennuyait  ; Junon , malgré  le  récit  de  quelque  anecdote  scandaleuse , 
(1)  Dupetit-Thouars  , Biographie  universelle , p.  598,  Tom.  6. 
(2)  Young.  Encyclopédie  de  Leroux  et  Reynaud , Tom.  3,  1840.  p.  175. 
(3)  Fl.  Japonica , p.  156. 
(4)  De  fatis  Kamelliœ  japonicœ  lusus  poeticus.  Le  titre  seuljest  en  latin;  le  conte  est 
en  français,  écrit  avec  verve  et  enjouement.  Voy.  p.  129-144.  Annales  Belgiqties  des 
sciences , arts  etc.  Tom.  5,  1820  , Gand. 
