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CAMELLIA. 
ne  le  déridait  guère.  Hébé  et  Flore  y réussirent.  Hébé  se  chargea  donc 
de  raconter  au  maître  des  dieux , l’histoire  de  la  plante  apportée  en 
Europe  par  un  jésuite.  C’est  là  de  l’imagination  s’il  en  fut.  Voici  cette 
singulière  histoire.  Vénus  avait  été  surprise  avec  Mars  par  son  mari 
Vulcain  , et  l’Amour  se  moquait  fort  irrespectueusement  de  sa  mère.  Elle 
résolut  de  le  faire  fustiger,  et  les  Grâces  devaient  mettre  en  sang  la  peau 
fine  de  ce  pauvre  Cupidon  ; les  verges  étaient  désignées  : c’était  des  bran- 
ches de  rosiers.  Flore  dans  cette  terrible  conjoncture  sauva  l’Amour. 
Elle  indique  à Zéphir  la  rose  de  Niphon.  « Vous  reconnaîtrez  , lui  dit-elle, 
l’arbuste  que  la  déesse  vous  demande  aux  signes  suivants  : ses  rameaux 
sont  ornés  de  feuilles  brillantes  et  qui  ne  perdent  jamais  l’éclat  du  Sma- 
ragde  ; la  fleur  est  semblable  à la  rose , belle  comme  la  rose  ; privée 
d’épines  et  n’offensant  jamais  la  main  qui  la  cueille;  les  dieux  l’appellent 
Anacanthis , les  hommes  Sasanqua  (1)  » Zéphir  rapporte  donc  du  Japon 
le  camellia  , l’anacanthis  des  dieux  , et  quand  il  parut  « les  Grâces  admi- 
rèrent la  fleur  ; un  premier  mouvement  de  coquetterie,  qu’il  est  si  difficile 
de  réprimer  même  à la  cour  de  Cythère , l’emporta  ; l’anacanthide  dans 
un  instant  devint  la  parure  de  leur  sein  et  de  leur  front  virginal  et  rem- 
plaça les  lis  et  les  roses.  » Il  est  presque  inutile  d’ajouter  que  dans  le  sup- 
plice que  les  Grâces , de  leurs  mains  délicates  et,  flatteuses , infligèrent  â 
l’amour , aucune  épine  n’effleura  les  molles  et  tendres  chairs  de  l’enfant 
espiègle.  Vénus  prit  en  haine  la  rose  de  Niphon.  « flore,  cent  fois  de- 
puis ce  jour  fatal,  lorsque  seule  avec  ses  trois  compagnes,  elle  embel- 
lissait la  toilette  de  Vénus,  sollicita  le  pardon  de  l’innocente  fleur  ; mais 
la  déesse  n’oubliant  jamais  combien  elle  avait  été  humiliée,  resta  inexo- 
rable et  depuis  lors  , la  rose  de  Niphon  a cessé  d’embaumer  les  airs , et 
reléguée  sans  gloire  dans  une  île  lointaine  et  inconnue  aux  muses , elle 
n’offre  à la  divine  poésie  ni  l’image  de  sa  beauté,  ni  même  la  tradition 
de  ses  noms  antiques.  » 
11  est  difficile  , pensons-nous , d’imaginer , même  en  Chine  , une  plus 
jolie  allégorie  du  camellia,  dont  Jupiter  au  reste  a plaidé  la  cause  lui- 
même.  Nous  renvoyons  nos  lecteurs  avides  de  ces  détails , à l’original  ; et 
pour  obéir  à l’impulsion  toute  prosaïque  et  mercantile  de  l’horticulture 
contemporaine , nous  quittons  l’Olympe  et  les  dieux  pour  retomber  chez 
les  Chinois , les  Japonais  et  les  horticulteurs. 
Le  camellia  croit  partout  au  Japon,  dans  les  îles  Kinsin  , Sikok,  dans 
plusieurs  provinces  de  File  Nippon  et  jusqu’à  800  pieds  au-dessus  de 
l’Océan.  Spontanément  il  s’offre  comme  un  végétal  social  et  formant  des 
(1)  Ces  idées  indiquent  assez , et  l’auteur  les  fortifie  par  une  note  fort  piquante  , que 
le  nom  de  Kami! Ilia,  comme  on  l’écrivait  alors  à Gand,  ne  plaisait  guère.  Anacanthis , dit 
M.  Cornelissen,  signifie  sans  épines.  Sasanqua  est,  dit-on,  un  nom  japonais. 
