CAMELLIA. 
41 
vient  au  Dictionnaire  de  Miller  (tom.  1 , p.  198).  Il  cite  pour  mémoire 
seulement  des  variétés  simples,  doubles,  blanches,  rouges  et  pourpres. 
L’histoire  du  Camellia  sasanqua  est  plus  explicite.  Cette  espèce  était  intro- 
duite en  France  avant  1785,  année  dont  les  gelées  lui  firent  du  tort.  On 
l’avait  pris  pour  le  thé  de  la  Chine  véritable , espèce  qui  cependant  se 
trouvait  en  Europe  déjà  en  1768.  Toutefois  Loudon  et  Sweet  donnent 
1811  pour  l’année  d’introduction  du  Camellia  sasanqua  en  Angleterre.  La 
première  citation  de  l’existence  du  camellia  en  Belgique  se  trouve  dans 
les  Catalogues  d’exposition  de  la  Société  de  Gand.  Le  Camellia  japonica , 
flore  rubro,  obtint  le  1er  accessit  à la  première  exposition  de  cette  associa- 
tion, les  7,  8,  9 et  10  février  1809.  Il  était  cultivé  par  Henri  Willems. 
Vers  cette  époque  et  plus  tard  on  trouve  souvent  dans  les  annales  de  la  So- 
ciété le  nom  de  Camellia  restitué  dans  son  ortograplie  primitive  et  ration- 
nelle , Kamelia,  comme  l’exigerait  le  nom  de  son  introducteur.  En  181 1 et 
en  1813,  nous  voyons  apparaître  en  Belgique  les  camellia  à fleurs  striées 
par  les  soins  de  Dubois  de  Vroylande  et  du  médecin  Van  der  Woestyne,  et 
ceux  à fleurs  doubles  par  les  cultures  de  Mortier.  En  1816,  commencent  les 
vastes  collections  des  variétés  de  l’espèce,  et  à l’exposition  du  6 février  de 
cette  année,  l’attention  du  public  et  celle  des  jurys  des  concours  sont  parti- 
culièrement fixées  sur  cette  plante.  On  considère  leur  acclimatation  comme 
une  heureuse  conquête  , et  la  Société  vota  des  remercîments,  non  aux  in- 
troducteurs , mais  aux  plantes  elle-mêmes.  « D’après  ce  principe , dit  le  se- 
crétaire, le  savant  professeur  Verbeeck  , que  les  juges  ne  connaissent  que 
le  mérite  de  la  plante  et  sont  censés  ignorer  le  nom  du  cultivateur  ou  du 
propriétaire.  » Ingénieuse  mais  inutile  fiction  pour  éviter  les  conflits 
d’amour  propre  qui  sont  inséparables  de  toute  association  d’hommes. 
Depuis  1816  jusqu’à  cette  époque,  Gand  n’a  pas  cessé  de  renfermer  des 
collections  immenses  de  camellia  , et  c’est  de  la  capitale  des  Flandres  que 
se  sont  irradiés , dans  le  monde  entier,  les  camellia  japonica  Cockii  ou 
triomphe  de  Gand , Donckelaeri , Lefevriana , Lanckmanni , yîdonidea , etc. 
A ces  détails  historiques  nous  ferons  suivre  de  curieux  renseignements 
sur  le  Camellia  Sasanqua , cette  espèce  particulière  rendue  intéressante 
par  ses  propriétés  lors  de  son  introduction.  « Ses  feuilles,  écrivait-on, 
séchées  à l’ombre  répandent  une  odeur  si  douce  que  les  femmes  se  servent 
de  leur  décoction  pour  laver  leurs  cheveux.  » Nous  préférons  donner  ici 
le  récit  plus  authentique  du  juge  compétent  qui  étudia  le  Sasanqua  dans 
son  pays  même. 
« Le  Sasank’wa  (sasank’wa  en  japonais  et  le  nom  japonais  en  Chine 
est  Tsjabai)  dit  le  docteur  Von  Siebold,  atteint  rarement  la  hauteur  d’un 
arbre  et  reste  ordinairement  un  arbrisseau  droit,  de  cinq  à dix  pieds 
d’élévation  , branchu  et  fortement  pourvu  de  feuilles.  On  le  trouve  moins 
à l’état  sauvage  que  le  camellia  ordinaire  et  toujours  épars  entre  des 
T.  I.  6 
