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PRINCIPES  D’HORTICULTURE. 
soleil  (le  donner  aux  plantes  herbacées  une  clarté  suffisante,  mais 
vienne  l’été,  le  nombre  d’espèces  fleuries  diminue,  et  en  automne, 
quand  la  verdure  des  cimes  est  sombre  et  touffue,  les  champignons 
ont  remplacé  les  fleurs  aux  brillantes  corolles.  En  été,  les  prairies, 
les  lieux  découverts,  les  berges  des  chemins,  les  champs  regorgent 
d’espèces  en  fleurs  et  l’on  voit  facilement  dans  ces  grands  phénomènes 
de  l’anthochronologie  ou  la  succession  des  fleurs  pendant  l’année,  une 
confirmation  de  ces  lois  de  la  photométrie  naturelle. 
L’ancienne  école  de  physiologie,  c’est-à-dire  de  la  science  de  la  vie, 
avait  admis  chez  les  plantes  des  propriétés  vitales  nombreuses,  comme 
l’irritabilité,  la  sensibilité,  voir  même  la  nervimotilité ; elle  avait  fait 
de  la  plante  un  véritable  animal,  et  que  Dieu  nous  le  pardonne!  une 
fausse  théologie  aidant,  la  plante  était  presque  un  être  raisonnable 
ayant  la  conscience  de  son  existence  et  l’appréciation  du  bien  et  du  mal. 
Elle  ne  refusait  pas  l’instinct  aux  plantes,  puisqu’elle  était  sur  le  point 
de  leur  accorder  la  raison.  De  ces  idées  fausses  est  dérivé  un  langage 
faux,  et  dans  les  écrits  d horticulture  surtout,  ce  langage  a dominé 
longtemps.  Quand  Jean  deLaet,  d’Anvers,  un  de  nos  grands  naturalistes 
du  XVe  siècle , publia  d’après  les  manuscrits  de  George  Marcgrave,  de 
Liebstad,  la  première  bonne  figure  et  la  première  description  de  la 
sensitive  sous  le  nom  d 'Inquiri,  il  déclarait  que  ses  contemporains 
attribuaient  à cette  plante  le  mouvement  spontané  et  la  sensibilité  (l). 
Nos  contemporains , au  contraire , ne  voient  plus  dans  le  végétal  qu’une 
seule  propriété  vitale  qui  rend  compte  de  tous  les  phénomènes  de  la  vie 
et  cette  propriété  est  l’excitabilité.  De  même  qu’il  n’y  a qu’un  seul 
tissu  organique  originel , de  même  il  n’y  a qu’une  seule  propriété  de  ce 
tissu , et  cette  excitabilité  est  la  faculté  tout  à la  fois  de  résister  aux 
actions  destructives  du  monde  ambiant , et  de  développer,  de  nourrir 
et  de  transformer  sans  cesse  les  organes.  La  vie  de  la  plante  consiste 
essentiellement  dans  cette  propriété.  Or,  nous  avons  tout  lieu  de 
croire  que  la  lumière  est  un  des  plus  grands  excitants  de  cette  propriété, 
si  pas  même  le  plus  actif  et  le  plus  puissant  de  tous.  Dans  un  langage 
énergique  employé  pour  exprimer  cette  idée,  on  a nommé  la  lumière 
le  tonique  et  le  roborant  par  excellence  pour  les  végétaux.  C’est  qu’en 
(I)  Guille.mi  Pisonis.  Historici  nat.  Brasiliœ.  Elzevier,  in-fol.,  1648.  p.  118. 
