RECHERCHES  ET  RÉFLEXIONS  SUR  L’nYRRIDATION.  325 
listes , toute  l’espèce  chien  n’est  qu’un  composé  de  métis  de  la  louve  et 
du  renard. 
Il  est  à remarquer  cependant  qu’à  mesure  que  l’étude  des  sciences  s’est 
perfectionnée , on  a de  moins  en  moins  admis  l’existence  de  ces  métis  et 
depuis  Pline  jusqu’à  nos  jours  bien  des  préjugés,  des  fables,  des  contes 
absurdes  ont  successivement  disparu.  Des  naturalistes  se  sont  même  peu 
à peu  rejetés  des  grands  animaux  sur  les  petits  et  il  n’v  a pas  longtemps 
encore  que  certains  d’entre  eux  admettaient  que  les  insectes,  comme  les 
scarabées,  les  coccinelles,  les  papillons  blancs,  les  ichneumons,  les 
mouches  produisaient  des  nombres  considérables  de  métis,  tandis  qu’une 
connaissance  plus  approfondie  de  l’entomologie  a prouvé  que  dans  ces 
petits  comme  dans  les  grands  animaux,  les  métis  sont  beaucoup  plus  rares 
qu’on  ne  le  pense.  Même  , quand  les  animalcules  microscopiques  qui 
peuplent  nos  eaux,  ont  été  bien  connus  , on  a constaté  à peine  chez  eux 
l’existence  de  quelques  êtres  mixtes  entre  deux  espèces,  de  sorte  qu’à 
mesure  que  l’homme  a mieux  possédé  l’inventaire  exact  de  la  création , 
les  principes  de  la  génération  par  l’espèce  ont  été  trouvés  immuables  et 
généraux. 
C’est  déjà  dire  qu’en  botanique  les  mêmes  progrès  ont  prouvé  les 
mêmes  vérités , car  la  nature  vivante  est  la  même  partout , qu’il  s’agisse 
d’animaux  ou  de  plantes.  Pour  les  plantes  on  regardait  comme  hybrides 
les  produits  de  la  fécondation  par  deux  espèces  différentes.  Il  n’y  a pas 
un  siècle,  c’était  en  1751 , Linné  avait  encore  relativement  aux  hybrides 
les  idées  les  plus  fausses.  Ces  erreurs  de  faits  étaient  les  conséquences  du 
système  pbysiologiqne  qui  régnait  en  ce  temps  là,  car  on  ne  remarque 
pas  assez  que  ce  qui  paraît  la  chose  la  plus  positive  dans  une  science  , 
comme  la  connaissance  et  la  classification  des  espèces,  n’est  après  tout 
que  la  conséquence  de  pures  théories  sur  la  nature  des  êtres  en  général. 
Linné  concevait  la  génération  par  un  zéphir  amoureux  [aura  seminalis)  ; 
il  était  facile  de  croire  aux  observations  toutes  mystérieuses  de  ce  soufile, 
de  cetair  insaisissable  et  invisible  ; les  hybrides  avaient  donc  une  existence 
facile  à concevoir  et  Linné  voyait  beaucoup  d’hybrides  dans  des  plantes 
qui  ne  l’étaient  pas  du  tout  ; il  n’a  même  jamais  vu  une  véritable  hybride. 
Aujourd’hui  que  nous  savons  par  de  très  bonnes  raisons  que  ce  n’est  pas 
un  zéphir  qui  féconde,  mais  bien  un  organe  solide,  dûment  et  matérielle- 
ment structuré , très  visible  et  très  palpable , nous  savons  aussi  que  ce 
n’est  pas  aussi  légèrement  que  la  nature  produit  des  êtres  mixtes  entre 
deux  espèces,  les  seuls  auxquels  ou  peut  donner  le  nom  d’hybrides.  Linné 
admettait  les  mélanges  les  plus  singuliers , comme  ceux-ci  : la  veronica 
maritima  (I)  et  la  verbena  oFFiciNAMs  auraient  produit  le  veronica  spuria  ,• 
(l)  Les  plantes  les  premières  nommées  auraient  servi  de  femelles,  les  suivantes  de  mâles. 
