RECHERCHES  ET  RÉFLEXIONS  SUR  L’HYBRIDATION. 
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végétaux  qui  portent  ainsi  avec  eux  les  indices  d’une  hybridité  pro- 
bable. On  le  voit,  dans  l’esprit  de  Linné,  la  nature  devait  abonder 
en  mariages  illicites.  Camerarius  dans  sa  lettre  de  1694  sur  le  sexe  des 
plantes  avait  été  plus  circonspect,  il  avait  admis  simplement  la  possibilité 
du  fait  mais  non  sa  fréquence. 
La  théorie  de  l’hybridation  des  plantes  ne  commença  guère  à être 
bien  étudiée  que  dans  le  dernier  tiers  du  XVIII0  siècle.  Le  naturaliste  qui 
résolut  une  partie  du  problème  par  la  voie  de  l’expérience,  fut  Joseph 
Théophraste  Koelreuter,  professeur  à Carlsruh.  De  1761  à 1788  ce  savant 
publia  soit  séparément,  soit  dans  les  actes  de  l’académie  de  Saint  Péters- 
bourg  ou  les  commentaires  de  Leipzig  un  certain  nombre  de  dissertations 
sur  ces  matières.  Koelreuter  n’avait  pas  cependant  des  idées  bien  justes 
sur  la  fécondation  des  plantes  et  Ton  peut  résumer  son  système  d’une 
manière  assez  précise.  Il  niait  l’explosion  du  pollen  hors  de  l’anthère , il 
admettait  que  le  pollen  était  soluble  dans  le  fluide  du  stigmate  et  se  mêlait 
à lui,  que  le  nombre  de  grains  polliniques  était  beaucoup  plus  grand  que 
celui  des  bouches  absorbantes  ouvertes  sur  le  stigmate;  il  prouva  par  le 
calcul  combien  la  nature  avait  produit  des  matières  mâles  en  excès  et  que 
le  nombre  des  mâles  existants  surpassait  de  beaucoup  ceux  qui  étaient 
nécessaires  â la  procréation.  Il  fit  voir  le  mécanisme  ingénieux  comment 
les  filets  dans  la  rue  et  la  pariétaire  , les  insectes  dans  les  cucurbitacées  et 
les  malvacées  amenaient  la  fécondation  et  démontra  le  premier  par  des 
expériences  positives  la  possibilité  de  produire  des  hybrides  artificielle- 
ment. Il  fit  des  centaines  d’expériences  et  prouva  par  elles  : qu’il  y a de 
vraies  plantes  hybrides  résultant  de  la  copulation  de  deux  espèces  dis- 
tinctes, que  ces  progénitures  hybrides  peuvent  provenir  par  l’accession 
du  pollen  propre  mélangé  d’un  pollen  étranger  ou  seulement  par  celui-ci; 
que  les  variétés  d’une  même  espèce  peuvent  produire  des  générations  de 
variétés  subséquentes  ; que  lorsque  les  hybrides  sont  fécondes  elles  tâchent 
constamment  de  revenir  à leur  souche  primitive  ; que  si  dans  cette 
succession  de  races  adultérines,  on  agit  constamment  par  le  pollen  d’un 
père  appartenant  à la  même  espèce , on  obtient  des  plantes  qui  ressem- 
blent de  plus  en  plus  à la  race  du  père,  mais  si  Ton  abandonne  l’hybride 
â sa  propre  génération , la  forme  maternelle  reprend  bientôt  le  dessus  et 
les  plantes  qui  se  suivent  ressemblent  de  plus  en  plus  à la  mère.  Ce  même 
savant  avait  à établir  en  effet,  s’il  en  était  des  plantes  comme  des  animaux, 
c’est-à-dire  si  dans  Tordre  ordinaire  des  choses  les  métis  sont  inféconds 
et  stériles.  Il  prouva  que  chez  certains  genres  de  plantes  l’hybride  est 
stérile,  que  chez  d’autres  elle  ne  Test  pas,  mais  il  ne  découvrit  pas  à cet 
égard  ce  que  les  nombreuses  expériences  des  horticulteurs  ont  prouvé 
depuis  , à savoir  que  la  stérilité  n’a  lieu  que  dans  l’union  de  deux  espèces 
distinctes,  sans  que  ce  soit  une  règle  fixe,  tandis  que  l’union  des  variétés 
