RECHERCHES  ET  RÉFLEXIONS  SUR  L’HYBRIDATION. 
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promène,  un  animalcule  invisible  peuvent  venir  troubler,  sans  que  l’on 
s’en  doute,  une  action  si  mystérieuse. 
Koelreuter  étudia,  comme  nous  l’avons  vu,  le  liquide  stigmatique  et 
l’on  sait  généralement  que  l’état  nubile  du  pistil  se  dénote  à nos  yeux  par 
la  sécrétion  d’un  liquide  plus  ou  moins  visqueux  qui  baigne  le  stigmate 
et  qui  est  propre  à amener  la  fécondation.  Cette  opération  ne  réussit  pas, 
dit-on,  si  ce  liquide  ne  se  forme.  Nous  dirons  plus  loin  notre  façon  de 
penser  à cet  égard.  Koelreuter  crut  que  ce  liquide  si  nécessaire  à la 
reproduction  était  de  la  nature  de  l’huile  douce  et  il  fécondait  artificiel- 
lement les  plantes  en  baignant  les  stigmates  dans  une  gouttelette  d’huile 
fraîche  de  noix  ou  d’amande  douce.  11  attachait  un  grand  prix  à cette 
circonstance.  Il  est  intéressant  de  noter  ici  que  dans  une  étude  appro- 
fondie que  fit  M.  Mirbel  du  pollen  du  potiron  (1),  il  trouva  que  les 
grains  de  pollen  sécrètent  à l’époque  du  rapprochement  des  sexes  des 
gouttelettesd’une  huile  jaune,  volatileet  excitante,  et  mêmedans  l’opinion 
de  plusieurs  physiologistes  cette  huile  serait  un  excitant  ayant  pour  but 
de  faire  sécréter  par  le  stigmate  plus  de  liqueur , de  sorte  que  la  fécon- 
dation ne  s’en  exécuterait  que  d’autant  mieux. 
Nous  nous  sommes  livrés  souvent  à la  fécondation  artificielle  des  plan- 
tes et  pour  bien  étudier  le  phénomène  qui  nous  a conduit  à produire  le 
premier  en  Europe  de  la  vanille,  nous  avons  examiné  la  structure  des 
plantes  dans  ses  plus  minutieux  détails.  Or,  tous  les  ouvrages  que  nous 
avons  lus,  nous  ont  donné  des  renseignements  inexacts  sur  la  constitution 
de  ce  fluide  stygmatique.  Sur  beaucoup  de  plantes,  ce  fluide  pénètre 
dans  le  canal  dustyle  et  est  tout  autant  sécrété  par  les  parois  de  ce  canal 
que  par  la  surface  du  stigmate.  Il  y a plus.  On  sait  que  sur  les  femelles 
d’animaux,  le  fluide  vaginal  entraîne  avec  lui  des  cellules  d’épithelium. 
Sur  les  orchidées,  et  nous  en  avons  soumis  des  centaines  à l’inspection,  le 
fluide  stigmatique  est  rempli  de  cellules  détachées  et  nageantes  et  même 
ces  cellules  varient  de  formes  selon  les  espèces  et  la  hauteur  de  l’endroit 
du  canal  ou  la  partie  du  stigmate  d’où  elles  se  détachent.  C’est  entre  ces 
cellules  que  se  retient  le  fluide  moins  susceptible  de  s’évaporer  par  suite 
de  cette  circonstance  et  le  liquide  de  la  femelle  devient  par  ces  cellules 
aussi  visqueux  que  l’est  le  cambium.  Les  boyaux  polliniques  cheminent 
entre  ces  cellules  avec  facilité.  On  le  voit,  il  n’y  a rien  là  qui  ressemble 
à la  constitution  moléculaire  des  huiles  et  si  on  goûte  le  fluide  stigmatique 
de  la  plupart  des  plantes,  on  s’apperçoit  bientôt  qu’il  a de  l’analogie  avec 
le  mucilage  végétal.  Dans  la  vanille,  il  a une  odeur  virile  prononcée.  Or, 
(l)  Complément  des  observations  sur  le  marchanda  polymorpha,  par  M.  Mirbel  , 
pl.  IX,  fig.  95,  96,  97,  pl.  X,  fig.  99.  Mémoires  de  l’Académie  des  Sciences  de 
Paris , 1833. 
T.  I. 
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