SUR  LE  FIGUIER  CAOUTCHOUC. 
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vant  très  bien  cette  espèce,  assigne  sa  véritable  patrie  qui  est  le  nord  du 
Silhet , ce  grand  district  de  l’Inde  dans  la  partie  nord-est  du  Bengale , 
sur  le  bord  oriental  du  Burampouter  et  s’étendant  entre  les  24  et  26  de- 
grés de  latitude  nord.  Sur  les  montagnes  et  dans  les  forêts  de  cette 
contrée  le  ficus  elastica  croit  avec  une  vigueur  extraordinaire  et  atteint 
la  hauteur  et  la  force  des  plus  gros  sycomores.  Les  feuilles  sont  alternes, 
pétiolées , glabres , oblongues , très  grandes  de  30  à 40  centimètres  de 
longueur , très  entières , pointues , lisses  et  brillantes.  La  nervure  mé- 
diane devient  forte  et  rouge,  tandis  que  la  veination  de  la  lame  se  distribue 
avec  une  très  grande  élégance  en  formant  un  filet  à mailles  régulières; 
les  stipules  sont  longues , pointues  et  d’un  rouge  vif.  En  Europe , cette 
plante  porte  rarement  ses  singulières  inflorescences , ses  sycones  ana- 
logues à ceux  des  autres  figuiers.  Ainsi,  on  signale  un  ficus  elastica  des 
serres  chaudes  de  Sèvres  , près  de  Paris,  qui  porte  annuellement  de  petits 
sycones,  ovoïdes  ou  elliptiques  d’à  peine  deux  centimètres  de  longueur 
et  simulant  assez  bien  la  forme  des  glands.  Dans  le  Silhet  les  fruits  nais- 
sent deux  à deux , sont  ovoïdes , d’un  jaune  verdâtre  et  de  la  grosseur 
des  figues  ordinaires.  Sans  doute  que  les  pieds  d’Europe  n’ont  pas  l’âge 
voulu  pour  porter  des  fruits  de  ce  développement. 
Cette  espèce  fut  introduite  en  Angleterre  vers  1 81 15 , et  passa  bientôt 
en  France  par  les  soins  de  M.  Noisette,  qui  paya  le  premier  pied 
1,000  francs  et  entre  ses  mains  ce  végétal  se  reproduisit  abondamment. 
Bien  des  horticulteurs  ont  lu  que  ce  beau  figuier  est  de  serre  chaude  et 
même  des  ouvrages  écrits  ex  professa  sur  la  matière,  assurent  que  mise  en 
serre  tempérée  ou  tenue  sous  tout  le  jour  que  réclament  les  plantes  de 
serre  chaude,  cette  espèce  languit,  perd  ses  feuilles  et  meurt. 
C’est  contre  cette  idée  surtout  que  nous  nous  élevons.  Le  ficus  elastica 
est  beaucoup  plus  robuste  qu’on  ne  le  pense.  Nous  pouvons  d’abord  fixer 
l’attention  sur  ce  fait  que  toutes  les  années  dans  le  jardin  du  Casino  de 
Gand,  un  fort  pied  de  ficus  elastica  passe  l’été  sur  la  pelouse,  à l’air  libre, 
soutenu  seulement  par  un  fort  tuteur  pour  empêcher  les  effets  désastreux 
du  vent.  Ce  magnifique  arbre  fait  même  l’admiration  de  la  population 
gantoise. 
En  second  lieu , en  ce  qui  regarde  son  séjour  pendant  l’hiver  dans  les 
serres , nous  pouvons  citer  les  serres  si  élégantes , si  coquettes  de  M.  le 
conseiller  Joly,  de  Bruxelles,  qui,  près  de  son  salon,  à la  porte  d’entrée  et 
dans  une  charmante  serre  froide  à camellia,  cultive  deux  beaux  ficus  elas. 
tica  pleins  devigueur  et  de  santé.  Leurs  branches  se  marient  aux  pyramides 
de  camellia  avec  une  grâce  parfaite  et  semblent  les  protéger  de  leurs 
amples  feuilles.  Jamais  ces  arbres  n’ont  souffert  de  cet  emplacement. 
En  troisième  lieu  , nous  dirons  que  peu  de  plantes  conviennent  mieux 
pour  orner  les  salons  où  la  température  est  celle  d’une  habitation  ordi- 
