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SUR  LE  FIGUIER  CAOUTCHOUC. 
naire.  Ainsi,  chez  M.  le  baron  d’Arhnim  ministre  plénipotentiaire  et 
ambassadeur  extraordinaire  de  S.  M.  le  roi  de  Prusse  à Bruxelles,  nous 
avons  vu  le  ficus  elastica  cultivé  dans  un  des  salons  et  lancer  ses  pom- 
pons écarlates  vers  le  plafond , tandis  que  sous  ses  branches  pendaient 
des  coquilles  de  nacre  pleines  de  jolies  plantes  fleuries.  Cet  ensemble 
avait  un  aspect  féérique  et  la  grâce  des  russelies , des  achiménès  et  des 
chlorophytes  jointe  à la  finesse  des  sélaginelles , était  singulièrement 
rehaussée  par  la  sombre  verdure  du  figuier.  Décidément  il  y aura  peu  de 
plantes  plus  propres  à l’ornementation  des  maisons  somptueuses,  car 
nous  devons  noter  ici  que  ce  ficus  elastica  ne  sort  pas  ni  été  ni  hiver  du 
salon  où  il  a été  élevé. 
Nous  n’ignorons  pas  toutefois  que  des  essais , pour  cultiver  le  figuier 
caoutchouc  avec  ce  laisser-aller  sans  façons,  n’ont  pas  réussi  et  nous 
avons  vu  dans  une  de  nos  villes  des  figuiers  déposés  dans  des  vases  de 
marbre  au  milieu  d’un  conservatoire  perdre  leurs  feuilles,  languir  et  se 
dessécher , mais  la  faute  n’en  était  ni  à l’exposition  ni  au  froid , mais 
seulemenl  au  défaut  d’arrosement.  Ces  amples  feuilles  évaporent  beau- 
coup, le  latex  ou  jus  blanc  qui  découle  si  abondamment  de  cette  plante 
est  un  sang  végétal  qui  a besoin  d’être  bien  renouvellé  et  entretenu , de 
sorte  que  de  fréquents  arrosements  sont  nécessaires,  indispensables 
même  à sa  vie.  Chaque  fois  qu’on  a perdn  cette  belle  plante,  c’est  à la 
sécheresse  continuée  et  poussée  à l’excès  qu’on  a dû  cette  perte. 
En  recommandant  la  culture  du  ficus  elastica  comme  plante  d'orne- 
mentation pour  les  appartements  pendant  l’hiver,  comme  pendant  l’été  , 
c’est  surtout  sur  l’arrosement  que  nous  appelons  l’attention. 
L’orsqu’on  cultive  le  ficus  elastica  dans  une  serre  chaude , on  se  plaint 
que  ses  branches,  les  latérales  surtout,  montent  trop  vite  et  atteignent 
en  peu  de  temps  le  sommet  de  la  serre.  La  végétation  amenant  les  sucs 
constamment  vers  les  extrémités  des  branches , se  retire  des  feuilles 
placées  sur  les  parties  des  rameaux  devenues  ligneuses  ; elles  jaunissent 
et  tombent.  Si  l’on  abandonne  alors  l’arbre  aux  soins  de  la  nature,  il  se 
dépouille  de  sa  belle  parure,  représente  l’hiver  à la  base  de  ses  branches 
et  l’été  à leur  sommet.  Cet  effet  est  désagréable  et  ne  peut  être  utilisé 
que  dans  des  cas  particuliers,  dans  le  coin  d’une  serre  haute  par  exem- 
ple pour  garnir  l’angle  vers  le  haut,  tandis  que  d’autres  plantes  se 
placent  vers  le  bas  pour  recouvrir  le  tronc  et  ses  divisions. 
On  peut  remédier  à cette  condition  désavantageuse  du  figuier  en 
coupant  les  branches  à quelque  distance.  La  première  taille  se  fait  à 
15  ou  20  centimètres  de  l’aiselle,  la  seconde  à la  même  distance  du 
sommet  coupé  de  la  taille  précédente  et  ainsi  de  suite.  La  dernière  feuille 
manifeste  bientôt  la  végétation  dans  son  bourgeon  qui  devient  une  bran- 
che nouvelle  et  par  ce  moyen  l’arbre  reste  garni  pendant  un  grand 
