SUR  LE  FIGUIER  CAOUTCHOUC. 
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nombre  d’années.  Sa  forme  pyramidale  avec  de  fortes  branches  feuillées 
vers  le  haut  de  la  cime  produit  un  effet  remarquable  qui  obtiendra 
l’assentiment  des  juges  les  plus  difficiles. 
Les  sommets  des  branches  coupées  servent  à faire  autant  de  boutures, 
car  c’est  le  moyen  employé  pour  propager  cette  plante.  La  bouture  se 
fait  sous  cloche , dans  une  tannée  chaude  et  dans  une  bonne  terre 
substantielle,  formée  de  terre  de  bruyère  et  de  terreau  consommé.  La 
reprise  a lieu  en  trois  semaines  et  les  jeunes  pieds  conservés  pendant 
quelques  temps  en  serre  chaude  croissent  avec  grande  rapidité.  Cepen- 
dant on  peut  les  entretenir  tout  aussi  bien  dans  des  appartements. 
Le  figuier  élastique  a été  appelé  de  ce  nom  par  Roxburgh,  parce  qu’il 
est  une  des  espèces  capables  de  produire  le  caoutchouc.  On  sait  que  cette 
singulière  substance  provient  non  seulement  de  cette  espèce,  mais  encore 
du  mœvea  caoutchouc , du  jatiopha  elastica  et  de  Yartocarpus  integri folia. 
Il  est  infiniment  certain  que  d’autres  plantes  peuveut  encore  donner  ce 
produit.  Le  caoutchouc  est  le  lait  épais  qui  découle  de  ces  espèces  quand 
on  les  blesse  : c’est  le  liquide  circulant,  le  latex  dont  on  voit  si  bien  la 
circulation  dans  les  stipules  du  ficus  elastica , au  moyen  d’un  micros- 
cope. Cet  arbre  est  en  effet  d’un  secours  très  utile  aux  physiologistes 
pour  démontrer  la  circulation  dans  les  plantes.  Le  latex  voyage  des 
vaisseaux  particuliers  et  anastomosés  comme  nos  veines , à la  manière 
du  sang  chez  les  animaux. 
Dans  l’Inde,  on  incise  le  figuier  et  on  reçoit  le  latex  ou  le  lait  des 
plaies  ; les  habitants  préparent  des  moules  en  terre  qui  ont  la  forme  de 
poires  et  les  plongent  plusieurs  fois  dans  le  lait.  Celui-ci  se  coagule  à 
l’air  promptement , mais  pour  accéléi’er  cette  coagulation , on  emploie 
la  fumée  de  bois.  On  réitère  cette  opération  plusieurs  fois  de  suite  de 
manière  à obtenir  une  bouteille  de  caoutchouc  assez  épaisse , lorsque  le 
moule  en  terre  est  détruit  et  retiré  par  fragments.  Ce  lait  se  moule  de  la 
sorte  sur  toutes  sortes  de  formes  de  manière  qu’on  prépare  ainsi  des 
bottines , des  souliers , des  coëffes , des  tuyaux , des  ustensiles  de  tout 
genre.  Les  Indiens  ont  même  un  meilleur  moyen  que  celui  des  Euro- 
péens pour  rendre  par  le  caoutchouc  les  étoffes  imperméables.  Ici , on 
dissout  le  caoutchouc  et  on  l’étend  simplement  sur  l’étoffe , mais  dans 
l’Inde  on  fait  couler  le  lait  directement  entre  deux  étoffes , de  sorte 
qu’une  couche  continue , très  élastique  est  protégée  par  cette  doublure 
et  l’effet  est  beaucoup  plus  parfait.  Le  lait  de  Yhaevea  est  envoyé  fluide 
en  Europe  dans  des  bouteilles  bien  fermées , car  c’est  l’action  de  l’air  qui 
coagule  ce  liquide. 
Le  ficus  elastica  atteint  un  âge  avancé  : les  beaux  pieds  de  15  à 20  ans 
deviennent  fort  rares  en  Belgique , l’exportation  des  plantes  les  ayant 
presque  tous  enlevés , mais  nos  horticulteurs  sont  à même  d’en  fournir 
