450  DOCUMENTS  POUR  LTI1ST0I11E  DE  L’HORTICULTURE  EN  BELGIQUE. 
Antoine  Verhulst  méritait,  en  effet  de  ses  compatriotes  l’expression  de 
leur  reconnaissance , car  en  1702,  époque  où  la  pomme  de  terre  était 
peu  répandue,  il  la  planta  chez  lui  et  en  fit  une  distribution  gratuite 
parmi  les  jardiniers.  Clément,  toutefois,  ne  signale  dans  sa  lettre  que  la 
date  bien  connue,  celle  de  1586,  où  la  pomme  de  terre  arriva  une 
seconde  fois  de  Virginie  en  Angleterre,  sans  parler  des  Belges  qui  firent 
longtemps  avant  Verhulst  beaucoup  d’efforts  pour  propager  cette  utile 
production  et  notamment  De  l’Escluse  et  Van  Sterrebeeck.  M.  D’Hauw  me 
fait  part  à ce  propos  de  ce  fait  intéressant  pour  la  Belgique  , que  la  petite 
ferme  ou  vécut  Verhulst  et  d’où  irradia  ce  précieux  pain  des  pauvres, 
existe  encore  vis-à-vis  de  la  société  Philharmonique , hors  de  la  porte 
Ste  Catherine , à Bruges. 
En  1807  , la  société  s’était  de  nouveau  organisée  sous  le  nom  de  société 
d’agriculture  du  département  de  la  Lys.  De  cette  année  jusqu’en  1811  elle 
publia  annuellement  un  petit  volume  de  mémoires,  imprimé  chez 
Bogaert-Dumortier  et  aujourd’hui  d’une  très  grande  rareté.  Nous  n’avons 
jamais  pu  nous  procurer  ces  quatre  volumes  qui , croyons-nous,  n’existent 
pas  même  dans  les  archives  de  la  société.  VanHulthem,  dans  son  Discours 
sur  l’état  ancien  et  moderne  de  l’agriculture  et  de  la  botanique  dans  les 
Pays-Bas  (p.  62),  donne  à penser  que  depuis  1811  cette  utile  société  a 
cessé  ses  travaux.  Nous  avons  vu  dans  les  archives  conservées  par 
M.  D’Hauw  une  pièce  qui  prouve  qu’en  cette  année  la  société  demandait 
au  préfet  du  département  de  la  Lys  l’approbation  de  ses  statuts  par  le 
gouvernement  impérial.  Nous  ignorons  si  cette  approbation  fut  donnée. 
Toutefois  en  1828,  dans  sa  séance  du  8 avril,  la  société  de  Flore 
rédigea  un  nouveau  règlement  et  se  constitua  en  société  provinciale  d’agri- 
culture , d'horticulture  et  de  botanique  sous  les  hospices  et  avec  approba- 
tion des  autorités  compétentes.  La  régence  de  Bruges  accorda  même  un 
terrain  pour  y créer  un  jardin  botanique  et  les  fonctionnaires  les  plus 
élevés  de  la  province  s’empressèrent  de  donnera  la  société  les  témoignages 
les  moins  équivoques  de  leur  sympathie.  Les  événements  de  1880  vinrent 
porter  obstacle  à la  réalisation  de  ces  vues  généreuses. 
Jusqu’en  1841  la  compagnie  sommeilla;  à cette  époque  eurent  lieu 
l’élection  d’un  nouveau  bureau,  la  révision  d’un  règlement  et  l’adoption 
de  nouvelles  mesures  qui  depuis  cette  époque  ont  porté  les  fruits  les  plus 
utiles. 
<i  De  nouveau,  nous  écrivait  en  1842  M.  D’Hauw,  la  société  marche; 
elle  a mis  chaque  partie  de  son  règlemeut  en  vigueur  ; son  administra- 
tion est  complète  et  bien  composée  ; elle  choisit  ses  membres  correspon- 
dants parmi  les  célébrités  étrangères  et  nationales;  elle  a des  relations 
suivies  avec  les  sociétés  du  royaume;  ses  membres  honoraires  sont 
nommés  parmi  les  notabilités  de  la  province  et  de  la  ville  ; elle  a au-delà 
